Парфетки и мовешки

И долго еще рыдали девочки в тот вечер, пока сон не сковал их веки и не навеял им сладкие, волшебные сны…

Глава XV Рождественский канун

А время быстро приближалось к праздникам.

Вот незадолго до Крещения кончились уроки, и с окончанием занятий как-то нечего стало делать, нечем заняться и развлечься.

И, как нарочно, просыпались воспоминания прежних счастливых лет, когда рождественские праздники встречались в кругу близких. Вспоминались мельчайшие подробности радостных приготовлений, приятных неожиданностей, восторгов от подарков.

Все это было милое, но уже далекое прошлое. И тем тяжелее было настоящее…

Иной раз забудется та или другая девочка, увлечется воспоминаниями, размечтается вслух; глазки у нее разгорятся, а подруги, затаив дыхание, вслушиваются в ее лепет… Но вдруг вспомнится действительность, оборвутся яркие мечты, и грустная слеза скатится из глаз, еще минуту назад сиявших радостью. И еще скучнее, еще тяжелее станет на душе…

— Эх, шерочки… И надо же было всему этому случиться, — тяжело вздохнула Кутлер.

— Уж если и было суждено, так хоть бы уж после праздников, — подхватила Рыкова, глубоко верившая в судьбу и предзнаменования.

— Знаете, медамочки, что касается меня, то я теперь была бы готова каждый день одни котлеты есть, только бы домой поехать, — искренне призналась Лядова, считавшаяся самым большим гастрономом в классе.

— И я, и я… — подхватили девочки, и все снова с сожалением вздохнули.

— И подумать только, что не будет елки!.. А бабушка-то обещала устроить детский вечер, и всех вас пригласить, и подарки всем обещала… Ах, как это все ужасно! — и Грибулька прижала к глазам и без того мокрый от слез платочек.

— Ну и чего ты сама себя и других растравляешь? — сердито заметила Ганя.

У нее было особенно тяжело на душе. Жизнь в новом для нее доме отца казалась ей такой заманчивой, воображение ее было занято представлениями об обстановке новой квартиры, теми радостями и неожиданностями, которые ее ожидали на Рождество и которые лопнули, как мыльный пузырь…

Но девочка крепилась и не хотела поддаваться все сильнее охватывавшей ее тоске.

— Душки, как тяжело… — продолжала всхлипывать Грибулька.

— Точно от слез легче будет… — ворчала Ганя.

— Не легче, а все же… — и Грибунова снова заплакала.

— А мне, медам, лучше, чем кому-либо, — улыбнулась Акварелидзе. — Потому что на Кавказ мне все равно на две недели ехать не пришлось бы, и было бы ужасно скучно остаться чуть не одной в классе, когда вы все разъехались бы на праздники. А так, вместе все веселей, да притом и m-lle Антарова останется, каждый день ее видеть буду.

— Этому и я рада, — сквозь слезы вставила Кутлер.

— Во всяком случае, не так, как я, — пренебрежительно бросила в ее сторону грузинка.

— Это почему же? — обиженно воскликнула Кутлер.

— Да уж где тебе!..

— А что, ты лучше меня, что ли? Очень много о себе, машер, воображаешь! — распетушилась Кутя.

— Раз говорю, значит, так, — вызывающе отрезала княжна.

— Ты говоришь, а я докажу. Медамочки, слышите? Акварелидзе смеет утверждать, что я меньше люблю Липочку, чем она… А?… Какова? — и Кутлер даже всплеснула руками.

— Говорю и буду говорить, потому что никто в институте так не любит m-lle Антарову, как я, вот и все, — и Акварелидзе гордо подняла свою хорошенькую головку.

— А вот мы увидим, кто из нас ее любит больше! — задорно вскричала Кутлер. — Медамочки, давайте устроим испытание наших чувств… Я даю слово, что во имя любви к Липочке его выдержу.

— И я тоже, — не отставала княжна.

— Что бы им такое придумать? — в недоумении пожимали плечами малявки.

— А я знаю, знаю!.. — захлопала в ладоши Замайко.

— Ну, и что? — все с любопытством оглянулись в ее сторону.

— Пусть они съедят весь обед в стакане.

— То есть как это? — не поняли окружающие.

— А так, очень просто: все, что будут давать сегодня за обедом, всего сложить в стакан — и супа, и жаркого, и пирожного, и огурца, и соли, и хлеба, и кваса, — одним словом, сделать такой винегрет, и чтобы они, значит, съели все до крошечки и без передышки.

— Вот это здорово!

— Только чур, медам, если одна из них поморщится хоть раз или приостановится, значит, проиграла.

— Я согласна! — воскликнула Кутлер.

— В этом нет ничего страшного или рискованного, — презрительно возразила Акварелидзе.

— А, так ты предпочитаешь страшное противному? Ладно же… Хочешь вместо винегрета пойти сегодня гулять без галош? — задорно атаковала Кутлер свою соперницу.

— Да, хочу, — надменно ответила та.

— Душки, да вы с ума сошли! — возмутилась Липина. — Что за вздор — из-за какого-то глупого соревнования рисковать не только быть наказанной, но еще хуже — собственным здоровьем.

— Пустяки… Обе рискуют одинаково — одна животом, другая носом… Ведь больше чем насморк, ничего с ней не будет, — вмешались малявки, заинтересованные возникшим спором.

— Да, но Акварелидзе может попасться классюхам, — настаивала Липина.

— А в том-то и заключается ее испытание! Если она любит Липочку больше, чем Кутя, то она так или иначе, а уж должна устроиться, — беспечно болтали девочки.