Паргоронские байки. Том 3

– Бедные эльфы, – сказал Бельзедор. – Помню, я им тогда еще и от себя всыпать хотел, но сжалился.

– А что же Эльфийское Содружество? – поинтересовался Дегатти. – Не помогли сородичам?

– Дегатти, ты же вроде хвастался, что хорошо знаешь историю, – покачал головой Бельзедор. – Во-первых, никакого Эльфийского Содружества тогда еще не было. Его создала Галлерия, гораздо позже. Во-вторых, Северный Тир в него так и не вступил, они всегда были особо горделивыми. А в-третьих – как бы они кому-то помогли, если тогда еще не работали порталы?

– Кстати, хорошо, что ты заговорил о порталах, – сказал Янгфанхофен. – Вторая половина истории касается их напрямую.

Тем временем Смутная эпоха заканчивалась. Континенты снова начали сообщаться друг с другом, все новые страны принимали севигизм, а далеко на западе набирала силу Мистерия. Волшебники нашли способ восстановить работу древних порталов и принялись разыскивать их по всему Парифату. Во все концы планеты отправились экспедиции Тезароквадики, и началась эпоха великих географических открытий… переоткрытий, скажем так. Мир понемногу обретал цельность.

– О, а вот про это я много читал! – оживился Дегатти. – Девять томов «Хроник Тезароквадики» – дневники, записки, официальные отчеты… Про все порталы Парифата – как их разыскивали, как присоединяли… между прочим, автор – Лутулла Альяделли, урожденная Дегатти…

Да, в «Хрониках Тезароквадики» наверняка много места уделено порталу Раймы. Его отыскал Зодер Эполло, ничем не примечательный волшебник. Отыскал, сообщил… и был убит Зодчими.

Раймиты обнаружили эту каменную арку несколько веков назад, но она им ничем не мешала, поэтому они ее не тронули. Оставили в качестве достопримечательности, древней туземной постройки. Однако после того, как Эполло заставил ее заработать… вот тут раймиты живо заинтересовались. Один из них даже успел пройти через портал, прежде чем заклинание перестало действовать… и не вернулся. Он был в экзоскелете, но он был всего один – и волшебники Валестры приняли его за демона.

А как волшебники поступают с демонами?

– Я знаю! – быстро утер губы Бельзедор.

– Кроме Дегатти, – отмахнулся Янгфанхофен. – Обычно все-таки не так.

В общем, на долгое время портал Раймы стал недоступен. Впервые раймитов охватило любопытство. Они построили вокруг древнего реликта исследовательскую станцию и стали изучать его свойства.

Но разгадать эту незнакомую технологию у них не получалось – ведь у нее не было никакого материального субстрата. Химически и физически портал был куском обычного камня. Раймиты просвечивали его всеми способами, но не нашли ничего, похожего на микросхемы или другие действующие компоненты.

В конце концов они предположили, что это нечто на атомарном уровне. Даже квантовые технологии. Но откуда, как? Образ жизни туземцев примитивен, причем не только на этом континенте, но и на всей планете. Неужели нынешние полуживотные – это дикари, живущие на руинах высокоразвитой цивилизации?

О, это сильно взбудоражило воображение раймитов. У них даже появилось нечто вроде литературного жанра, эксплуатирующего данную находку. В следующие несколько десятилетий они увеличили число фактитов-шпионов и стали пристальнее изучать своих примитивных соседей по планете.

Правда, узнали они в основном лишь то, что рядом появились еще три вида двуногих. Разного размера и оттенков, явно отличающиеся от всех прежних.

Что это – эволюция? Мутации? Или просто миграции новых существ? Раймиты практически не интересовались этим прежде, но теперь у них появился стимул.

Орки не были знакомы с Зодчими так же хорошо, как эльфы. Бояться орки не умеют, плодятся быстро и воевать любят. Набравшись сил и окрепнув, они собрали несметные полчища и ринулись на запад, в Райму.

Эти самонадеянные драчливые создания полагали, что одолеют кого угодно… одолели же они Северный Тир? А теперь они стали еще сильнее – с ними были тролли, огры, хримтурсы и даже несколько драконов.