Паргоронские байки. Том 5

— Вперед!

— Технически капитан команды — я, — сказал другой, высокий и сухопарый. — Так что… вперед.

Третья команда отстала от них всего на волосок. Когда до гохерримов дошло, что из-за желания истребить по пути все живое они могут не успеть к финалу, они резко ускорились.

Но, увы, все равно пришли последними.

— Ах, позор моим сединам, — произнес Джулдабедан. — Мы выиграли столько битв… но в итоге проигрываем войну!

— Еще одно свидетельство того, что не всегда для победы нужно вступать в схватку! — прокричал Хальтрекарок. — Иногда лучшая битва — та, которой удалось избежать! Сегодня мы многому научились, дорогие зрители! Скажем за это спасибо нашим дорогим гостям-гохерримам!

Гхьетшедарии на трибунах залились хохотом, а вот гохерримы затопали ногами, засвистели.

— Учитель, и ты ему это спустишь?! — вскочил на ноги какой-то юноша.

— Ни за что, Темердедбек! — указал на него Джулдабедан. — Лучшая битва — та, которая длится вечно!

— ДАААААА!!! — заревели гохерримы, салютуя клинками. А молодой Темердедбек шлепнулся на место в восторге от того, что Учитель Гохерримов его помнит.

Тем временем земляне уже карабкались вверх, преодолевали ступень за ступенью. Юра шел живым тараном, скользил в жидкой грязи, один раз едва не упал — но сзади его подперла паладин Наташа. Потап и Аня прикрывали с флангов, Алеша торопливо перебирал оставшиеся заклинания, а Таня прыгала уже немного в стороне, разведывала путь. Ее полуэльфийская священница-амазонка здорово прокачала акробатику.

Их тоже охватил кураж. Пылающие огни, рев трибун, гремящая музыка и звучный, чарующий голос ведущего — все это словно погружало в транс.

— О, кажется, одна из команд решила напасть на другую! — раздалось в небесах. — Что же, это не против правил, так даже веселее!

Юра едва не рухнул со ступеней. В него угодила вспышка — цветная переливающаяся вспышка Радужных Брызг. То был один из Тихих Умников — рыжий и веснушчатый, причем веснушки у него странным образом гуляли по лицу. Какой-то сложный гибрид волшебника, плута и монаха, он отделился от остальных, удивительно споро пробежал по кочкам в кислотной слизи… и нанес удар в спину!

— О-о-о, как коварно, господа! — прокомментировал Хальтрекарок. — И как искусно!

Алеша ответил встречным заклинанием — и завязалась драка. А пока Сурратаррамаррадар отвлекал эту команду, Ксаурр напал на гохерримов. Он взял класс друида круга звезд, и сейчас принял дикую звездную форму. Почти такой же, как в своем истинном облике, Смеющийся Кот описывал круги, прыгал со ступени на ступень, угрожая столкнуть гохерримов вниз.

— Ха-а-а!.. — раскинул руки Корграхадраэд, тоже принимая дикую форму.

— О, господа, кажется, у нас тут битва друидов! — оживился Хальтрекарок. — Вы только посмотрите на этих зверюг — сейчас из кого-то полетит шерсть!

— Они почти дошли до верха! — взмахнул шестом Джулдабедан. — Недомерок, кончай с ним и догоняй!

Действительно, Каген, Гариадолл, Бекуян и Ге’Хуул уже почти добрались. Они отправили самых ловких и быстрых членов команды отвлечь соперников и воспользовались драгоценными секундами, чтобы увеличить разрыв.

Но ни Ксаурр, ни Сурратаррамаррадар не могли долго занимать целую команду в одиночку. Смеющийся Кот нанес Корграхадраэду несколько ударов и полетел вверх, оставаясь в дикой форме. Кавардак швырнул еще несколько заклинаний, наслал на кого-то Замедление и Слепоту, и тоже хотел отступать — но тут в него врезалась Наташа. Паладинша поскользнулась, удар пришелся по касательной, но все равно вышел удачным. Сурратаррамаррадар оступился и полетел вниз, в бездну…

…И оказался в вип-ложе.

— Извини, Кавардак, ты погиб, — посочувствовал ему Хальтрекарок.

— Угощайтесь канапешками, господин, — сунула ему поднос Абхилагаша.

Сурратаррамаррадар только рассмеялся, возвращаясь к своему обычному непостоянному виду. Замелькали все новые лица, перетекали друг в друга облики, менялись цвета кожи и волос, менялась одежда, менялось все вообще.

— Спасибо за приглашение, Балаганщик, — сказал он, беря канапе руко… клешне… щупаль… рукой. — Я приятно провел время.

— Не в прошедшем времени, Кавардак, — вскинул руку Хальтрекарок. — Впереди еще фуршет. Лахджа, что ты делаешь с этой штукой?

— Ничего, — торопливо убрала скальпель демоница. — Пока что. Господин Сурратаррамаррадар, вы так легко превращаетесь… а можно мне… немного вашего биоматериала?..

— Я бы с радостью, но он тут же истает или застынет, — улыбнулся ей демон Хаоса. — Это не биологическое.

— А, это не природное… а в чем тогда суть?

— С удовольствием объясню, — развалился в кресле Сурратаррамаррадар. — Фурундарок, надеюсь, ты ставил не на меня?

— Вот еще, — огрызнулся летающий младенец. — Я не ставлю на неудачников.

— А на кого ты поставил?

Фурундарок только ухмыльнулся, с интересом глядя на арену.

Там все сражались со всеми. «Гибель» Сурратаррамаррадара запустила цепную реакцию. Демолорды воочию увидели, что потеря члена команды не означает проигрыша — и более того, уцелевшим участникам достанется больше!