Пари

Десмонд ужасно ненавидел балы, а еще больше он ненавидел сопровождать Патриарха. Но здесь выбора не было, к тому же ведьма просила охранять его преосвященство. Каратель все еще не мог понять, чем он может помочь, он видел тварей в подземелье и понимал, если они нападут на балу, он никого защитить не сможет. А с другой стороны слово он дал, дал, а значит деваться не куда. Приходилось неотступно следовать за патриархом, пока он проходил по залу. И молчаливо ждать пока вельможи приветствуют его преосвященство. И чем дольше это продолжалось, тем больше Десмонду становилось тошно, глядя на эти любезные и подобострастные лица, все хотели высказать свое почтение. Но что в действительности крылось за этими масками, Десмонду даже сложно было представить. Поэтому он предпочитал разглядывать зал и гостей, на него все равно мало кто обращал внимания. Бал уже начался, а ведьму он так и не заметил. Король уже давно сидел на троне и лениво наблюдал за тем, что твориться в зале. Громко играли музыканты. Разодетые дворяне кружили в танце по огромному залу, от разнообразия цветов и драгоценностей на дамах уже рябило в глазах. Но показывать свое недовольство нельзя, все же он в свите патриарха. Пусть он всего лишь тень.

Входная дверь распахнулась, церемониймейстер

громко объявил новоприбывшего, ним оказался посол от Кордора. Десмонд от скуки рассматривал молодого мужчину. Тот выглядел как уроженец Кордора смуглая кожа, темные волосы, двигается ловко видно, что человек тренированный в поединке может многое. Одет тоже небедно явно не последний человек в империи. Посол видимо почувствовал на себе чужой взгляд, оглянулся, увидел карателя и нагло усмехнулся ему, после чего неспешно направился в сторону короля. Десмонд нахмурился, ругая про себя весь этот бал и наглых непонятно что возомнивших себе аристократов.

– Десмонд, мальчик мой – тихо позвал его Абель. – Не стоит так хмуриться. Я знаю, что ты не любишь подобные мероприятия, но к сожалению, только твой отряд мог меня сопровождать. – сказал негромко патриарх. – Ты же лучше меня понимаешь, что если сюда заявится ведьма, то ничем хорошим это не закончится, так что потерпи.

В ответ капитан карателей только кивнул и быстрым взглядом окинул зал, проверив, все ли ребята на местах. Как оказалось, можно было не проверять, все девять стояли с хмурыми лицами и следили за окружающими.

Дверь в очередной раз заскрипела, открываясь, но голос церемониймейстера так и не прозвучал, что, несомненно, удивило капитана карателей, и он обернулся, чтобы взглянуть на очередного гостя. Легкий ветерок пробежал по залу заставив затрепетать свечи, музыка затихла, танцующие пары сбились с шага, разговаривающие затихли и все как один смотрели на вход. Десмонд ожидал появления ведьмы, но думал она появиться незаметно. А Катерина предпочла собрать на себе внимание всех присутствующих и ей это удалось. Капитан карателей затаив дыхание смотрел на нее. Черное платье из легкой струящейся ткани без корсета, рюш и прочей мишуры обтягивало стройную фигуру и мягкими волнами спадало к ногам, плечи были открыты, издалека было не понятно, как оно держалось на девушке. Такой наряд в высоком обществе считался не просто фривольным, а прямо таки развратным. Вот только на ведьме смотрелось совсем иначе – подчеркивало достоинство хрупкой фигуры, выделяло из толпы разряженных в яркие ткани аристократок. На руках у ведьмы были надеты черные кружевные перчатки, на которых красовались дорогие браслеты из белых бриллиантов. Ними же была украшена впереди вышивка на платье. В собранных наверх волосах сияли как капли воды драгоценные камни, черная кружевная маска, скрывающая глаза завершала образ прекрасной незнакомки. На ярко алых губах сияла мягкая, снисходительная улыбка, казалось, что девушка своим присутствием делает остальным одолжение. Она, словно хозяйка, обвела взглядом зал, по напряженным позам аристократов, у Десмонда создалось впечатление, что они хотят поприветствовать ее поклоном, но ведь она здесь никто…

Девушка усмехнулась и стала спускаться в зал, гости, видя ее, уступали ей дорогу, очень быстро образовался коридор, который вел к нам. Абель не подавал никаких знаков, а значит, можно было пока не беспокоиться, девушка подошла очень близко и посмотрела на патриарха.

– Рада наконец-то увидеться с вами лично и не в приватной обстановке! – бархатным голосом сказала она.

– Ведьма, ты забываешься! – прошипел Абель.