Пари

Тем временем очень далеко от загадочного храма события развивались своим чередом. И несмотря на полыхающий в человеческий рост огонь, ведьма все еще была жива и даже относительно жива, потому что когда ее привязывали к столбу она мысленно плела огненный щит и сейчас вся ее надежда была только на Валериана, и потому она отгородившись от угрожающей ей опасности мысленно потянувшись к Валериану, спросила:

– Валериан! Как там у вас дела?

– Эти сообщники, обласкай их Коварный, сильно меня задержали, но я уже скоро буду в главном зале, – ответил устало он.

– Хорошо, а то я не продержусь долго… – предупредила девушка.

– Где не продержишься?! – недоумевая, спросил маг.

– На костре, у меня сейчас типа казнь, вообще-то! – ответила Катерина с усмешкой.

– Ты не нормальная! – вспылил он, а потом, вздохнув, добавил, – Но, по-моему, уже куда круче самого Коварного. Ладно, продержись еще немного. Я скоро, – пообещал он, и тут же исчез.

Отпустив подарок ведьмы, который служил еще и средством связи, маг перешел на бег, медлить было нельзя. И сейчас Валериан молился всем богам, чтобы нужный ему артефакт не взяли его проклятые помощники. Ворвавшись с разбегу в зал, маг пораженно замер, там было пусто, а посреди зала сидела на невысоком постаменте, болтая ногами, хрупкая девочка-подросток и она была совершенно прозрачной.

– Ты долго Валериан! – возмущенно надув губки сказала девушка.

– А ты вообще кто? – спросил маг, замерев у входа.

– Хранительница здешнего храма. Габриэлла Яльд, сестра-близняшка того обормота, который встретил тебя на входе.

– Послушай у меня нету времени, моя помощница сейчас в очень опасной ситуации и мне нужен артефакт.

– Раковина силы? – хлопнув длинными ресничками спросила Габриэлла.

– Она самая! – ответил маг, чувствуя, как вибрирует на груди амулет прося поторопиться.

А где-то далеко Катерина тяжко вздохнула, бушующее пламя вокруг не позволяло видеть, что творится с другой стороны. А помимо того, ей вдруг стали слышаться чьи-то крики и мольбы о помощи, а кто-то просил просто избавить их от этого. Вначале она решила, что это просто наваждение какое-то, но голоса не исчезали. "Освободи!" – умоляли они. А щит тем временем истончался, жар бушующего пламени подбирался все ближе, обувь уже тлела, стоять было невыносимо, силы медленно, но верно покидали Катерину, еще немного молилась она, по капле отдавая силу. "Помоги нам" – послышалась мольба со стороны пламени и на миг в ней промелькнули чьи-то лица.

– Пока не могу, – тихо сказала девушка, даже не пытаясь разобраться в том что это настоящие видения или галлюцинации навеянные отравлением дымом.

– Мы подождем. Но потом не забудь о нас и подари нам покой, – прошептали ей, а силы вдруг прибавилось и ее мнимая смерть сделала несколько шагов назад.

– Обещаю, – сказала Катерина, сообразив наконец-то, что это действительно видение, тех кто погиб здесь. Голоса, услышав ее ответ, в тот же миг стихли. А ведьма продолжала неистово сражаться против пламенной стихии не оставляя надежд на победу. Ведь она не могла проиграть, просто не имела права, ради своей будущей жизни, ради всего того что она сделала для этого мира. Она должна победить. Должна. Как молитву твердила девушка.

А тем временем в храме продолжали накаляться события.

– Прошу, умоляю тебя! – сдавленно воскликнул Валериан, глядя на призрака, – Это вопрос жизни и смерти!

Габриэлла устало улыбнулась и ответила.

– Знаешь многие годы, я ждала, что ты придешь ко мне, требуя артефакт, а ты умоляешь отдать его тебе. Не думала, что этот настырный дух будет тебе настолько дорог, – ответила она и взмахнула рукой, бесчисленные сокровища и артефакты появились в пустовавшей до этого комнате. Маг окинул быстрым взглядом полки, его не интересовали те богатства, что были собраны здесь, он искал один единственный артефакт, который был ему дороже его собственной жизни. И взгляд его пал на причудливой формы рог, который искрился подобно радуге.

– Отец был прав! – воскликнула неожиданно хранительница, – Ты действительно избранный, если тебя не сумели провести богатства собранные здесь. Иди же и возьми то чего ты заслуживаешь. А шепотом добавила, – Это твое право архимаг Валериан Аль Мейстер. Но юноша этих слов не услышал, он как зачарованный шел к артефакту, который сиял все сильнее, настойчиво требуя, чтобы маг взял его в руки.

– Я нашел его! – заорал мысленно Валериан, да так что ведьма решила, что она оглохла, – Слышишь, я нашел его! И в тот же миг он исчез из храма, появившись на прекрасной зеленой равнине у входа, за то недолгое время местность претерпела значительные изменения, больше не было унылого серого тумана, как и бездонной, пропасти, исчез снег и мрачные камни, все вокруг покрывала зеленая трава, то тут, то там виднелись яркие цветы, которые ласково шевелил теплый ветер.

– Неужели это все? – недоверчиво спросил он, разглядывая все еще переливающийся в его руках артефакт.

А где-то далеко от храма на главной площади Мердариона ведьма с затаенной радостью слушана его растерянные слова.