Пари

- Здравствуйте, Лариса. Как вы поживаете? - заунывное рыкание донеслось из дальнего угла, я присмотрелась и узнала миллиардерского Джозефа Лангстома, несколько похудевшего и подурневшего за время отсутствия. Он направлялся ко мне, виновато и уж очень робко улыбаясь. - Вы уже получили мой букет?

Все сразу же встало на свои места. Так вот чем объяснялся Ленкин испуг. Значит это был не Андрей. -Конечно, как я могла подумать подобное? Шотландские сеттеры и орхидеи вещи несовместимые. От них (сеттеров) можно ждать всего, но никак не подобных комплиментарных жестов. А жаль!

- Я пожала протянутую Лангстомом длань и от души поблагодарила за оказанное внимание. Он преданно смотрел мне в глаза и вилял хвостом. Ньюфаундленд - мелькнуло в голове. Добрый и большой ньюфаундленд. Да еще к тому же и печальный.

- Как себя чувствуете. - Он не выпускал моей руки и заметно волновался. Или я толком не соображала, или он испытывал ко мне нечто большее, нежели просто сексуальное влечение. С чего спрашивается? Фу ты, ну ты. Вечная проблема несовпадений. Смешная штука эта жизнь. Я незаметно посмотрела на шотландских охотничьих зверей. Андрей отошел к окну и отвернулся.

- Спасибо хорошо. Вы? - он что-то отвечал, затем что-то спрашивал, лебезил, частил комплиментами, а я не знала, как дать ему понять, что все это впустую, и что напрасно он вез сюда эти цветы и никогда он не услышит от меня ничего, кроме тщательно продуманных дипломатичных фраз.

- Могу ли я пригласить вас вечером куда-нибудь, хотелось бы поговорить? - бедняга Джозеф ждал моего решения, как приговора. Он наверное так не волновался, даже тогда когда получал ответ на запрос о новых кредитах под огромный проект. Черт! Вот попала, так попала. Я думала с полсекунды, а потом очень и очень вежливо отказалась, не приводя никаких причин в оправдание. Просто сказала: "НЕТ, спасибо, НЕТ", и замолчала, не оставляя ему надежды. Он сразу все понял, сник, заизвинялся и в ответ на мою дополнительную благодарность за приглашение и за букет произнес.

- Не за что. Значит "нет". Жаль. Что ж . Желаю вам всего хорошего, от души. Прощайте.

- Я вышла, собрала рассыпанные стебли. Поставила в воду. Раскрыла роман на середине. Герой признавался героине в вечной любви, параллельно развязывая банты на корсете. Почему -то не читалось.

ххх

- Вы поняли, что он приезжал исключительно ради вас, Лариса. - Андрей час назад вернулся из Шереметьево, проводив президента. Мы вдвоем сидели в моем любимом Шэмроке и ковыряли палочками суши.

- Знаю. И что? - Совершенно не хотелось разговаривать. Меня с чего- то охватило ощущение такого ужасного одиночества, какое бывает наверное у брошенных в воду котят.

- После того как выиграете пари, можете его легко вернуть. Вам достаточно лишь сказать... - Андрей видимо решил, что мой отказ Лангстому был мотивирован желанием завершить нашу игру и получить -таки деньги. Ну не дурак ли?

Я ничего не сказала. Повертела в пальцах бокал. Поставила на деревянную стойку. Раскурила сигарету и передумала. Задушила окурок в пепельнице.

- Знаете Андрей, ведь у него это настоящее. Странно. Как странно. Я даже и подумать то не могла, что кто-то еще сможет увидеть во мне нечто большее, нежели тряпичного паяца с раскрашенным лицом. -Я откинула со лба длинную прядь волос, закусила нижнюю губу в раздумье. Андрей пристально смотрел на меня

- А я? Что по вашему в вас вижу я?

- Андрей. Заткнитесь! Не надо преувеличивать и осложнять наш дивный блеф. Ловите кайф от момента. Саша где мое пиво? - я поймала бармена за рукав. -"Чашу мне наполни, мальчик, пьяной горечью Фалерны". Саша поспешил за "большим" Туборгом.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

( Ближе и ближе к кульминации. И все еще без природы.)

Его бледное лицо, обветренные губы и слабое тело вызывали жалость. Она положила прохладную ладонь на его пылающий лоб. Он умирал. " Более, за что ты забираешь его у меня " - слезы разрывали ее грудь.

Это было чудное субботнее утро. Если вы обратили внимание, то все субботние утра обычно чудные. Даже если идет дождь, снег, град и т.п. Впереди два дня ничегонеделания и тотального счастья! Итак в это утро я намеревалась хорошенько отоспаться, часиков эдак до двух, но мой кошмарнейший братец спихнул меня на пол и, немилосердно полив водой из чайника (зря я так - "немилосердно", не кипятком же ошпарил), проинформировал.

- Звонит Андрей. Слышь! Вставай. Я так понял, что он отходит к праотцам, играет в ящик, отбрасывает копыта и поэтому необходима твоя помощь.

- Пусть отходит куда хочет, я сплю, - отмахнулась я, но братец пригрозил запустить мне в постель таракана и я встала. Когда братцу было лет пять он каждое утро приходил поднимать меня в институт. Он с размаху опускал мне на голову железный грузовик и кричал "Вставай! Денек пришел!" С возрастом методы изменились, но характер братца ничуть.