Пари для магов

Я вспомнил нашу первую встречу. С чего тогда нас с друзьями потянуло на подвиги? Почему вместо молоденьких девчонок Гор умудрился притащить дам в возрасте? И почему мне и в голову не пришло в тот миг об этом задуматься? И ведь все странности начались с появления артефакта-шара…

Ладно, подумаю об этом на досуге. А сейчас надо провести небольшой инструктаж. Я рассказал Елене историю знакомства короля с Лялькой, а также поведал, как ее саму теперь зовут и из какого она края. Несколько раз повторил имена и названия.

— Если подлог откроется, нам всем не сносить головы. Ну, может, кроме вашей племянницы.

Елена сначала вытаращила глаза, потом вздохнула:

— До чего ж вы, мужики, бываете глупыми.

Я не стал спорить:

— Признаю ошибки. А вам, Елена, нужно отдохнуть. Сейчас пришлю служанку, что понадобится, скажете ей. И лучше бы хоть какое-то время вам провести в покое.

Дама усиленно захлопала ресницами, но при этом быстро взглянула на дверь, и я засомневался, что она последует моим советам.

Вернулся из управы поздно и сразу же бросился в покои, выделенные гостье. Там обнаружил магистра Залга и огромную вазу с цветами. Причем мой друг был разодет так, словно собрался на бал. Я поморщился: в дом невозможно войти, чтоб на букет не наткнуться. И если раньше они были только от короля, то теперь и магистр решил внести свой вклад.

Я подошел и поинтересовался здоровьем страждущей. Елена кокетливо улыбнулась.

— Магистр Залг настоящий волшебник. Даже шишка полностью исчезла! Он мне разрешил встать уже завтра.

Я едва не вскипел: в моем доме распоряжаюсь вообще-то я! Зная характер дамы, предпочел бы запретить ей подниматься еще с недельку. Для общей безопасности и покоя окружающих, так сказать.

Не успел произнести ни слова, а Залг уже рассыпался в комплиментах. Оказывается, Елена не только божественно привлекательна, но еще и умна!

— Элг, мы обсуждали такие интересные вещи! Разреши даме Елене пожить у меня. Ты все время отсутствуешь, ей будет со мной веселее.

Елена нежно улыбнулась Залгу, потом быстро перевела взгляд на меня и протянула:

— В жизни так редко встречаешь родственную душу!

Я ехидно спросил друга:

— Чем тебя так могла поразить дама Елена? Способностями к боевым искусствам?

Ответ удивил так, что у меня отпала челюсть: Залг занимается изготовлением вещества для подрыва стен, а Елена подсказала, как его лучше сделать.

Дама скромно опустила глаза.

— Я же трудилась на пороховом заводе.

Для меня услышать подобное было шоком, хотя вроде и знал, что в мире Елены женщины работают. Подумал, что подпускать приятеля к этой даме и близко нельзя. С его фантазией и ее энергией они перевернут наш мир вверх тормашками. Тут же решил: «Не видать тебе ее, Залг, как своих ушей!» Завтра же увезу даму куда подальше, хоть на прогулку!

Утром приказал запрячь коней и разбудить даму пораньше, пока не приехал поклонник. Решил показать гостье ущелье: место красивое, хотя и несколько мрачное. Елена легко взлетела в седло и держалась на лошади очень уверенно.

— Где вы так научились?

Она улыбнулась.

— Уже здесь, Роман показал.

Повернулась ко мне и некоторое время внимательно рассматривала. Во взгляде застыло сомнение.

— Элг, а вам можно верить?

— О чем вы?

— Лялька и Роман точно живы? С ними все в порядке?

Я был немного удивлен. Впрочем, бессмысленно обижаться. С первой встречи невольно показал себя обманщиком.

— Даю слово. Мне нет нужды лгать вам.

В долине царила тишина, лишь где-то внизу, в расщелине, раздавалось журчание ручья. Вода в нем необычайно чистая и прозрачная, но вряд ли возможно утолить ею жажду, не рискуя сломать шею. Хотя Елена, наверное, сумела бы спуститься. Я вспомнил огромный дом и ее, карабкающуюся по стене…

Моя спутница показала на противоположную сторону ущелья. Склоны холма там были покрыты изумрудной травой, а среди ярких цветов порхали бабочки.

— Туда можно добраться?

— Опасно. За поворотом есть подвесной мост, но по нему редко ходят.

Глаза дамы загорелись.

— Давайте попробуем!

— Не стоит.

— Тогда я отправлюсь одна!

И Елена помчалась к мосту. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Никто уже и не помнил, кому и зачем понадобился этот шаткий переход. Елена деловито оглядела ненадежное сооружение. Подергала канат, привязанный к дереву.

— Он еще довольно крепкий!

Потрогала ногой первую перекладину и ловко двинулась вперед. Я испугался и хотел догнать, но благоразумие победило: подумал, что мост может не выдержать двоих.

Спустя несколько минут она стояла на другой стороне и весело махала мне рукой. Я с гордостью и каким-то странным удовлетворением оглядел стройную женщину. Можно сказать — шедевр! Создание моих рук! Но следует признать, что упорство и упрямство этой дамы сыграли не последнюю роль в ее преображении.