Пари, леди, или Укротить неукротимого

— Скажешь тоже! — хмыкнул Бен. — Девушки от нарядов и так без ума, куда еще больше? Знаешь, а я понимаю теперь, отчего аристократы любят дуэли. Давай еще одну организуем?

— Мне хватило этой.

— Но так несерьезно. Человек всего ничего собралось. Нужно пригласить побольше зрителей, а еще билеты организуем. Сразу денег заработаем, до зарплаты точно хватит.

— Нет, спасибо, — остановилась Алисия и, ухватив Бена за руку, развернула к себе. — Никаких больше дуэлей. И никаких билетов. И желательно — никакого лорда в моей жизни, хоть это и невозможно. А сейчас иди спать или еще чем займись, но помни: я тебя курирую.

— Я теперь боюсь об этом забыть. Уже снишься, честное слово. Как раз накануне бегала за мной с метлой во сне.

— Какой метлой?

— Ведьминской. В холодном поту проснулся.

Алис покачала головой и отвернулась. Попался же такой экземпляр, никакого сладу. А главное, что думает, то сразу и говорит.

— До завтра, — помахала она рукой и удалилась в комнату.

ГЛАВА 8

Домовичок настойчиво прыгал по кровати, пытаясь привлечь внимание девушки и вытянуть еще подробностей о дуэли, но Алисия ощущала себя совершенно измотанной и на него не реагировала. Тогда Шуш, взглянув на это дело, сперва задумался, а после исчез. Появился он лишь спустя полчаса.

— Хех, да все там в порядке, стоило переживать.

— Ты о чем?

— Ты же о подстреленном волнуешься? В порядке он. Живехонек. В комнате переодевается, собрался уже куда-то. С виду огурцом, почти не морщится. И выругался всего пару раз, пока одежу натягивал. И еще один раз цыкнул на муфтеныша.

— Хвостик! Он же там голодный сидит. Бедненький. Один в клетке. Не выбраться.

— Так-то верно. Совсем понурый стал.

— Шуш! А лорд надолго уходит?

— Кто ж его знает, он не говорил. Никак надумала зверушку вызволить?

— Поможешь? В комнату нужно войти и вынести клетку.

— Подсоблю, как не помочь.

Быстро почистив костюм и приготовив на случай взлома перчатки, Алис села ожидать сигнала от домовичка. Времени прошло не слишком много, когда Шуш проявился посреди комнаты и замахал ладошкой:

— Идем. Да поскорее. Вдруг вернется.

Леди торопливо вышла в коридор и на всякий случай замерла, но, не расслышав посторонних звуков, подошла к двери напротив.

— Сейчас, сейчас, — шептал невидимый Шуш. — О, готово, входи.

Дверь бесшумно отворилась, и Алис поспешила внутрь, но с размаха стукнулась головой о невидимую преграду.

— Ой. — Она потерла занывший лоб, — Шуш, это шутка такая?

— Ох ты ж! Позабыл, что защита стоит. Кого лорд в кровати видеть не желает, та в комнату не заявится.

— Снимай защиту поскорее. После не забудешь опять поставить?

— Чего это я себя развлечения лишу? За дамочками интересно наблюдать, когда они сюда крадутся, а потом в замочке шуруют.

— И до сих пор ходят?

— Еще как ходят. Ну, теперь точно все. Давай.

В этот раз Алисия входила помедленнее, а оказавшись внутри, огляделась. На широкой кровати обнаружилась брошенная окровавленная рубашка, на полу — коробка с револьверами, на стуле — камзол и перчатки. А вот на столе у окна леди мигом приметила клетку со зверьком. Муфтеныш неподвижно лежал, свернувшись на дне калачиком и закрыв кисточкой морду.

— Хвостюшик! — кинулась к нему девушка.

Услышав голос хозяйки, зверек встрепенулся, подскочил на лапки и запрыгал по клетке.

— Сейчас я тебя отсюда унесу! И покормлю! Маленький мой. Бедняжечка.

Она ухватилась за ручку клетки и дернула. Ручка осталась в ладони, клетка — на столе, а Алисия оказалась на полу.

— Ох! — потирая ушибленную часть, леди встала. — Что в этот раз, Шуш?

Домовичок задумчиво покружил вокруг стола.

— Тык опять защита. Приклеил клетку к столу, стало быть, чтобы не унесли.

— И охота ему так беспокоиться! — в сердцах возмутилась Алисия. — Что за человек! Кому нужно уносить клетку?

— Тебе нужно.

— А он мог предвидеть, будто я сюда приду? — встревоженно оглянулась на входную дверь Алис.

— Предположил небось, что наглости хватит, вот и приклеил на всякий случай.

— Вовсе я не наглая, я спасаю друга. Шуш, клетка откроется? На замке защита стоит?

Домовичок прищурился и покачал головой.

— Шиш его знает. Но ты попробуй открой. Пока не откроешь, не узнаем.

— Отлично, — пробормотала под нос Алисия и осторожно протянула к дверце руку. Коснулась кончиком пальца, ничего не ощутила, а потом попыталась открыть.

— Не открывается!

— Эх, тоже, видать, склеил замочек.

Хвостик прильнул к решетке и смотрел на хозяйку большими жалостливыми глазами. Шерстка топорщилась сквозь прутья, а кисточка грустно свисала с другой стороны клетки.

— Ох, бессердечное существо этот лорд! — пробормотала леди, погладив бок зверька. — Заслужил, чтобы его подстрелили. Теперь совсем не буду его жалеть.

— У меня идея! — воскликнул домовичок.

— Какая? — с надеждой обернулась к нему Алисия.

— Рубашечку его надень и попробуй клетку снова открыть.

— Какую рубашечку?

— Вон ту, с кровушкой.

— Ту? — испугалась она.

— Ее, родимую.

Алис замутило при виде пятна на плече.