Пари на любовь

Открываю дверь и вхожу в квартиру. Помещение небольшой гостиной, соединенной с кухней, залито утренним сентябрьским солнцем. Через окно залетает душный воздух, и белые шторы разлетаются в разные стороны. Кидаю ключи от квартиры на столешницу и направляюсь в спальню. Беру в шкафу старые джинсы, которые я, скорее всего, больше не увижу, учитывая способность Шона уничтожать все новое за считаные часы, и возвращаюсь в магазин.

– Держи, – кидаю Уитмору джинсы.

– Я верну, – он проходит мимо меня, заворачивая в крохотную комнату отдыха.

Ага. Как же.

– Слушай, а может, мы сегодня опять сходим в бар? – кричит Шон из-за двери.

Ужасно заманчиво, но мой лимит общения с жителями города закончился еще восемь месяцев назад.

– Развеемся. В этот раз выпьем пива и не будем искать проблем.

– У меня на лбу написано, что я полный идиот? – усаживаюсь обратно в кресло и вытаскиваю телефон, чтобы проверить почту.

Салли, мой менеджер, сказала, что скинет график следующих съемок и еще парочку предложений, чтобы, цитирую: «Твоя красивая задница мелькнула еще на парочке обложек до того, как перестанет быть такой аппетитной». Сомневаюсь, что такое когда-либо будет возможно, и я не против продемонстрировать все свои лучшие стороны, но только не для камеры.

Победив в прошлом году в соревнованиях, я получил не только чек на кругленькую сумму, благодаря которому смог покрыть семейные расходы, но и дополнительные обязательства перед спонсорами: я снимаюсь в журналах, рекламирую всякую дрянь и делаю вид, что безумно счастлив, несмотря на то, что хочется откусить себе руку.

Шон выходит из кладовой, берет мою кружку с кофе и опирается локтями о край прилавка. Он делает всего один глоток, но тут же закашливается, увидев мой пристальный взгляд, и ставит кружку обратно.

Ладно, я готов поделиться с ним джинсами, но никак не кофе.

– Ты снова хочешь приключений?

– Да! – громко заявляет он. – Мы живем в самом скучном городе в проклятом штате, и максимум, что здесь может произойти – пекарня весельчака Эрла откроется на пятнадцать минут позже. С каких пор ты стал таким скучным? Неужели это Райли заставлял тебя ходить на вечеринки?

Звучит как упрек, и очень правдивый. Если сравнить мою жизнь с той, что была год назад, то я стал очень похож на Кэма. Хотелось бы, чтобы это звучало как комплимент, но увы.

Кэмерон Райли – мой лучший друг. У меня нет родных братьев или сестер, но Кэм стал именно им. Мы вместе с самого детства. Вместе уехали с ранчо, как только нам исполнилось восемнадцать, и продолжали поддерживать друг друга, когда жизнь один за другим преподносила сюрпризы. И, надо сказать, судьба – та еще шутница. Это я раньше вытаскивал Кэма на все вечеринки, а то он бы продолжал плавать в океане и испытывать свою удачу на прочность. Именно благодаря мне он познакомился с Алекс и теперь напоминает рождественскую елку, стоит только кому-то упомянуть ее имя. Сейчас мой друг находится в Мексике и снимает материал для одного из спортивных журналов.

Звучит так, будто я завидую, но в данный момент это именно так. Я хочу выбраться из этого дерьмового города.

Перевожу взгляд на Шона.

– Мы просто выпьем пива, – предупреждаю я, и он драматично закатывает глаза. – Я не хочу носиться по всему городу от ревнивых муженьков.

Мне, в отличие от него, хватает мозгов не заводить интрижки с кем-то из местных. Если я хочу с кем-то переспать, то еду в соседний городок и там с кем-нибудь знакомлюсь в баре. Мы оба остаемся удовлетворенными и больше никогда не увидим друг друга. Правда, в последнее время, а если быть точным, пару месяцев, я перестал делать подобные вылазки, так как мое тело решило предать меня из-за одной вздорной блондинки.

Шон недовольно фыркает:

– Ладно.

Беру с полочки ключи и встаю со стула.

– Я на ранчо. Упакуй стол и проследи, чтобы все углы и ножки были тщательно закрыты. Еще не хватало сколов, – прохожу мимо напарника и, стянув с запястья резинку, завязываю волосы в короткий хвост. – Бэкс, за мной, – командую я.

– Слушаюсь, босс, – фыркает Шон мне вслед.

Глава 5 Крис

Паркуюсь около амбара и поворачиваю ключ зажигания. Бэкс смотрит в окно и жалобно скулит, просясь на волю. Прежде чем зайти в дом родителей, мне требуется некоторое время. Это своеобразный ритуал: я отсиживаюсь в машине или несколько раз проезжаю в объезд и только потом, нацепив на лицо маску безразличия, переступаю порог ранчо. В окне кухни замечаю, как мама замешивает тесто и подпевает песне по радио, а затем открывает банку с домашним вареньем и приступает к изготовлению начинки. Стоит ей увидеть мой внедорожник, и она тут же выбежит из дома, бросив все дела. Мне же требуется время.

После того как я оплатил долг по ранчо родителей и больничные счета, наши отношения с отцом стали крайне напряженными. Не могу сказать, что мы и раньше являлись примером для подражания в семейных делах, но все же могли продержаться хотя бы несколько часов и только потом переходили к выяснению отношений.