Пари на любовь

Через неделю мне исполнится двадцать один. По всем законам я стану совершеннолетней и хотела провести этот день с самыми близкими. Как-то я упрекнула Алекс в том, что она отдалилась от семьи. Но ведь я поступала гораздо хуже. Семейное празднование с легкостью меняла на второсортную вечеринку и выпивку. Игнорировала счастливые улыбки, поздравления и праздничный торт, над которым мама трудилась с самого утра. Если старшие дети приносили родителям радость и они могли гордиться ими, то я стабильно заставляла их разочаровываться во мне. Помню огорченный взгляд отца, когда он забирал меня из полицейского участка в шестнадцать лет. Я была готова сгореть со стыда и все ждала, когда же он начнет кричать, упрекнет, скажет, что я – ходячее несчастье. Но мы возвращались домой в удушающей тишине, что было во сто крат хуже, чем крик. Тогда я поняла, что перешла какую-то грань и должна перестать разрушать как себя, так и близких. Наутро чувство стыда оказалось настолько велико, что я сбежала из дома через окно и вновь влипла в неприятности.

Если мои старшие братья и сестра хороши в том, что добиваются поставленных целей, я же не изменяю себе и продолжаю набивать шишки.

Видимо, теперь пришла пора получить ответ той же монетой.

Вытаскиваю из кармана шортов телефон и набираю Алекс. Проходит несколько мучительных гудков, но она не отвечает. Может, у нее выступление, а может, она спит – понятия не имею, сколько часов у нас разница. Мне просто надо услышать, что сестра не пропустит этот день и проведет его со мной. Но Алекс не отвечает. Решаю отправить сообщение, а утром, если ответа так и не будет, позвоню Кэмерону.

Несколько раз перечитываю сообщение и отправляю его. Алекс не может пропустить этот день. Она никогда этого не делала. Даже когда мы были в ссоре, она всегда одна из первых поздравляла меня.

Стараюсь не поддаваться эмоциям и иду к кровати. Снимаю шорты и забираюсь под одеяло в одной майке. Пусть завтра надо будет встать за два часа до начала рабочего дня, чтобы вовремя добраться, но я предпочту остаться у родителей. Очень странно чувствовать себя одинокой в доме, наполненном близкими людьми.

Я некоторое время ворочаюсь в кровати, но сон никак не идет. Руки вновь тянутся к телефону. Нахожу номер Криса и уже хочу нажать на кнопку вызова, как вспоминаю, что он говорил про поход в бар. Наверняка он сейчас коротает вечер с какой-нибудь красоткой, и я не вправе портить ему настроение, какой бы эгоисткой ни была. Устанавливаю будильник и, заблокировав экран, кладу телефон на прикроватную тумбочку.

Я решила начать жизнь с чистого листа. Судя по всему, это означает, что теперь мне стоит научиться воспринимать отказы, какими бы болезненными они ни были.

Глава 7 Рэйчел

Заперев дверь кафе на замок, прислоняюсь к ней спиной. Облегченно выдохнув, закрываю глаза, давая себе минутку на отдых. Сегодня у меня был полный рабочий день. Ноги гудят, а спину я, по-моему, вообще не чувствую. Я люблю Альфи, но, кажется, мне надо найти что-то полегче, иначе он потеряет сотрудника.

До меня доносится недовольное покашливание Джо, и я мысленно считаю до пяти, чтобы не взорваться. Когда сегодня с утра я переступила порог кафе, то застыла на месте, увидев ее: Альфи же сказал, что лучше закроется, чем еще раз поставит нас в смену вместе.

Джо невзлюбила меня с первого дня работы, и я понятия не имею, в чем проблема. Когда мы работаем по полдня, то еще можем выносить друг друга: Рой выступает в роли амортизатора, но, как показывает практика, отработать весь день вместе – это словно прокатиться в увлекательное путешествие в ад с остановкой на каждом пункте. Да и, честно признаться, я не хочу влезать в голову этой девушки, того и гляди ворох ее претензий затянет. Сейчас больше всего на свете мне хочется набрать горячую расслабляющую ванну и представить, что я на райских островах, о которых мне, видимо, остается только мечтать.

Отталкиваюсь от двери и направляюсь к последнему столику, чтобы забрать грязную посуду. Прохожу мимо Джо и физически ощущаю ее неприязнь ко мне.

– Рэйчел, какие у тебя планы на завтра? – спрашивает Альфи, выходя из кухни.

Он вытирает руки о полотенце и перекидывает его через плечо.

– Если ты хочешь пригласить меня на свидание, то лучше дай выходной, а потом я подумаю.

Кафе заполняет раскатистый смех. Мне кажется, даже посуда содрогается.

– Милая моя, я уже не в том возрасте, но ты умеешь сделать так, чтобы я почувствовал себя на пару десятков лет моложе, – глаза Альфи слезятся от смеха.

Ставлю на поднос пару грязных кружек, пустой кофейник и тарелки, а затем, подняв все это, направляюсь в кухню.

– Так в чем дело? – спрашиваю я и отправляю посуду в раковину.

– Я хотел попросить тебя об одолжении, – немного помедлив, отвечает Альфи. – Завтра мне надо к врачу, но, как понимаешь, я не могу оставить кафе без еды. Я подумал, раз в прошлый раз ты неплохо справилась, то сможешь выручить старика на пару часиков.