Пари на любовь (СИ)

– Пусть тебя это не беспокоит, – Лаура соскочила с кровати. Как была, босиком, прошлась по комнате, время от времени бросая на меня многозначительные взгляды. Потом остановилась напротив: – Я ведь о чем-то не знаю?

Обманывать подругу я не собиралась, если только кое о чем умолчать:

– Ты о чем-то не знаешь, – тяжело вздохнула я, давая понять, что откровенности она не дождется.

– Но для тебя это важно? – сделала Лаура очередной правильный вывод.

– Для меня это очень важно, – на этот раз совершенно серьезно ответила я. – А еще от этого зависит жизнь дорогого мне человека.

– Лайет? – нахмурилась она.

– Лайет, – кивнула я, вновь вздохнув. О том, что из Лауры могла получиться великолепная ищейка, я знала, так что подобной проницательности ничуть не удивилась.

– Странно все это, – задумчиво качнула она головой. – А это откуда? – указала на лежавший на кровати бутон.

– Лаура… – протянула я умоляюще. Скрывать от нее правду было невыносимо, но…

Кроме королевской клятвы, которую не обойти, была еще и осторожность. Чем меньше знаешь… Втягивать подругу в эту историю больше, чем необходимо, точно не стоило.

– Можешь молчать, – после недолгого раздумья, великодушно разрешила Лаура.

– И ты не обидишься? – тут же улыбнулась я.

– Обижусь, – засмеявшись, заверила меня подруга, – но уже после того, как помогу. Агжей у Алекса? – легко перескочила она, посмотрев на часы. Если я хотела успеть на утреннюю тренировку, пора было собираться.

– У де Ашкера, – нахмурилась я, вспомнив состоявшийся прошлым вечером разговор с Крайном. И ведь ничего, что касалось бы матримониальных планов дядюшки, но осадок остался.

Впрочем, уже не в первый раз.

– Значит, у де Ашкера, – задумчиво повторила Лаура, направляясь к своему шкафу. Открыла створку и застыла.

Поднявшись, я подошла ближе и остановилась так, чтобы наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Вот оно стало сосредоточенным – губа чуть прикушена, брови сведены к переносице, вот наполнилось лукавством и на щеках Лауры проявились задорные ямочки, намекая, что кому-то сегодня будет трудно устоять перед ее обаянием.

– Это – слишком строго, это – легкомысленно. В этом я выгляжу, как лучшая на курсе, в этом… Вот! – потянулась она к вешалке. – В этом я буду трогательно-растерянной и капельку испуганной.

Я предпочла отступить и опустить голову, чтобы она даже случайно не заметила блеск ожидания в моих глазах.

– Расскажешь? – с умоляющими нотками в голосе, спросила я.

– Еще не знаю, – буркнула Лаура, потом оглянулась: – А ты почему до сих пор не одета?! Алекс опять будет сердиться! – двинулась она на меня.

Прихватив лежавший на стуле костюм, проскользнула мимо подруги. Нужно было быстренько умыться и…

На полигоне я оказалась одновременно с де Риньи. Он вошел через северный проход, я – через южный. Добежав до рубежа остановилась, успокаивая дыхание.

Наставником Алекс был требовательным, не прощая ни малейшей оплошности, но очень внимательным и терпеливым, вновь и вновь объясняя и показывая, если видел, что я действительно не понимаю, какого именно результата он добивался.

А еще он был разным, то неожиданно становясь проказливым и заставляя вспоминать про познакомившее нас пари, то вдруг начиная за мной ухаживать и добиваясь лишь того, что я всячески избегала наших встреч, что при его наставничестве сделать было крайне сложно.

– Мишель? – Алекс неторопливо прошел через все поле и замер напротив, так и не преодолев разделявшую нас черту.

Окинул меня медленным взглядом, потом еще одним…

– Маркграф, – иронично улыбнувшись, склонила я голову, ‘успокаивая’ его подозрительность.

– Что-то случилось? – не поймался он на мою уловку. Тревоги в его голосе я не заметила, но в позе было что-то, похожее на напряжение.

– Пока еще нет, – продолжая начатую игру, мягко заверила я его, – но обязательно случится.

– Понятно, – не сказать, что легко, скорее уж с предвкушением засмеялся он, ‘отступая’. – Похоже, ближайшие дни мне стоит держаться подальше от вас с Лаурой.

– Не надоело быть таким догадливым? – сделала я шаг назад, вставая в стойку.

– И кто на этот раз в роли жертвы? – Алекс неторопливо расстегнул камзол, снял его и отбросил на перекладину. Вытянул из брюк рубашку, однако избавляться не стал, вроде как соблюдая приличия.

– Придет время, и вы об этом обязательно узнаете, – заверила я его, ‘подвешивая’ на левую руку щиты. Правую уже ‘облепили’ заготовки атакующих заклинаний.

Несколько месяцев ежедневных тренировок не сумели сделать из меня первоклассного универсала, но и чистым щитом я уже не была, не представляя себе, как раньше могла только защищаться.

– Что ж, – Алекс встряхнул кисти рук и отошел, – пока это не случилось…

Первое, чему они меня научили – не верить. Не верить легкомысленному взгляду, расслабленной позе, тому, что стоят спиной, что заняты беседой друг с другом, что смотрят вслед проходившей мимо девушке, что…

Вот и сейчас, фразы он не закончил, неуловимым, едва замеченным мною движением сбросив огненную змейку.

Я даже не шевельнулась, не позволяя этой твари кинуться. Пока я неподвижна…