Пари с будущим (СИ)

— Я всегда говорил, что Савитри в тебе не ошибается! — воскликнул учитель, а она вдруг заметно смешалась и покраснела. — Всё-таки мозги у тебя работают отменно! Да, именно Стяжатель! Эта сволочь переходила нам дорогу постоянно, из одного твоего воплощения в другое, следовала за тобой тенью в виде подосланных им соглядатаев-прислужников. Ультиматумов он нам не выдвигал, да и вообще никоим образом не предъявлял своих требований. Его действия для нас — и даже для суры — абсолютная загадка. Самое страшное в том, что Стяжатель сильнее любого суры и любого асуры. Он аккумулировал силы на протяжении сотен, а может, и тысяч лет, время для него ничто, в этой системе он не знает никаких преград. Как он там очутился, непонятно, выяснить это мы не сумели. Пока не сумели. Явно только то, что Стяжатель будто бы задался целью разрознить вас, удерживая в заложниках кого-то одного.

— Со мной у него получилось, — сказал Шива. — Я был выбит из игры совершенно внезапно.

— Какого черта ты полез в то крыло, да еще и снял маску?! — не выдержал я. Честно говоря, никогда не думал, что мне в реальности удастся задать Степке вопрос, который постоянно задавал в мыслях, стоило лишь вспомнить о нем.

— Мне слышался детский крик. Голос был так похож на Светкин, что я сломя голову бросился по коридору в ту сторону. Все было в дыму, иногда ребенок кашлял. И наконец я ее нашел. Она в самом деле была точной копией Светланы и уже задыхалась. Ничего не оставалось, как содрать маску и надеть на нее.

— А нас на этом эпизоде блокировало, — добавил Варуна. — Он качнул весы.

— Да что за весы, в конце концов?!

— Доброе деяние наказуемо. Эти правила ввел в своей эпохе Стяжатель. Могущество нашего суры прекращается в его темпоральных владениях, мы вынуждены подстраиваться под его законы.

— Да ведь не было никакого доброго дела! — почти закричал я, крайне раздраженный этими новостями. — Когда общагу потушили, задохнувшегося Степку нашли в коридоре. С ним не было никакой девочки или мальчика, он просто держал маску в руке, вцепившись в нее мертвой хваткой — говорят, в морге едва вытащили!

Савитри подошла ко мне и положила руку на плечо, как когда-то успокаивал я ее.

— Да, ребенка в коридоре не было. Мы здесь кусали локти, видя всё это, но вмешаться было невозможно. Как позже — с тобой. Тебя спасла случайность, твоя бдительная соседка, выглянувшая в подъезд. Шиве не повезло. Слишком серьезным было гипнотическое воздействие на подсознание. С появлением Светы они оба стали намного уязвимее — и он, и Ума. И для того, чтобы качнуть весы, подчас достаточно просто доброго намерения и связанных с ним действий. Стяжатель играет или на инстинктах, или на лучших, высших чувствах, использует любовь как орудие шантажа. Здесь он не ограничен в выборе средств. А мы ограничены. Мы сдали уже много позиций.

— Зачем тогда вы помогали мне, подсказывали, тормозили время, когда я вытаскивал Ленкину сестру из горящей машины? Вы же знали уже про весы после Степкиной гибели?

Варуна помотал головой:

— У нас не было выбора. Денис, не знающий возможностей преобразования веществ, был движим чувством долга, он действовал машинально — примерно как действует вайшва-координатор, когда дана команда старта. Авария была такова, что ты бы наверняка погиб вместе с той женщиной.

— Вилка, — пробормотал я, но чуткая Савитри услышала и переспросила, о чем я толкую. — Я говорю, двузубая вилка, когда выбор есть, но обе возможности ведут к поражению…

— Да, — согласились коллеги почти хором.

Я посмотрел на учителя:

— Вы сказали, что у вас есть рабочие версии насчет причины сбоев.

— И рабочие, и самые фантастические. Итак…

Что предположил Варуна

— Когда меня вызвали на станцию и я первым делом протестировал всю аппаратуру, никаких неполадок не выявилось, — начал свой рассказ Варуна. — Всё работало, как часы, даже через день после вашего с Умой исчезновения…

Пока Шива и Савитри безуспешно гонялись за моими тенями в прошлом, Варуна, всё проверив, отправился к Дэджи Аури.

Профессор уже второй день пребывала в сильно расстроенных чувствах. По ее распоряжению двенадцать ангаров занимались теперь нашими с Умой поисками и лишь один — выполнением текущей работы. Известие докатилось и до прилетевшего на одном катере с Варуной Жана-Огюстена Виллара. Поэтому, когда мой учитель вошел к Аури, руководитель «Альфы» в виде голограммы уже расхаживал по кабинету, а Дэджи, не глядя на него, что-то просматривала на своем инфокристалле, выслушивала возмущенные доводы и глухо молчала.

— Здравствуйте, профессор Виллар, — сказал Варуна.

— А вы что здесь делаете?! — воскликнул тот: во время перелета он техника-пенсионера на катере не увидел и теперь был откровенно изумлен.

— Варуна прибыл на станцию по моей просьбе, — тут же вмешалась начальница ассистов.

— Что за самоуправство, Дэджи?!