Пари с будущим (СИ)

— Асура-ятта. Давайте по порядку. Асура не совсем то же самое, только в принципе. Знаете, почему станция переполнена кактусами и почему они так расплодились? Аналитики профессора Виллара нашли объяснение и этому феномену. Кактус — самое, так сказать, «водянистое» растение. Он способен накапливать воду — это усовершенствовалось в процессе эволюции. Вода же особым образом влияет на суры и асуры. И диаметрально противоположно действует на них. Сура получает из ее молекул положительную, полезную ему энергию. Асуру же та влага, что находится в этих колючих растениях — и, заметьте, именно в них! — дестабилизирует, а при большом скоплении кактусов — уничтожает. Именно поэтому мы не спешим избавляться от неприятного соседства и именно поэтому нас не беспокоят побочные эффекты нашей работы.

— Но ведь это было уже и до меня!

— Да. И точно так же — в районе, где кактусовые плантации разрежены. Он сумел прорваться и напасть на одного из сотрудников. Но это было очень давно, в самом начале функционирования проекта… Тогда все это было еще совсем мало изучено и…

— А что было с тем сотрудником? — перебил я профессора.

Она помрачнела:

— Насколько мне известно, тревогу он поднять успел…

— И?..

— Он не выжил, — со вздохом закончила Аури.

Я нервно рассмеялся:

— Веселая перспектива.

— Это исключение из правил, Агни, а не закономерность!

Вместо ответа я показал ей два пальца, намекая, что таких исключений история «Трийпуры» насчитывает уже две штуки.

— Где ваш шлем?

— Причем тут мой шлем?!

— А при том, что в нем во включенном состоянии постоянно синтезируется диметилсульфоксид. В очень небольших количествах — наше обоняние его почти не улавливает. Подобные синтезаторы встроены также и в стены, включены постоянно и в безопасном режиме.

Вот то-то мне все время мерещился едва заметный странный запах — с того самого момента, как я оказался на станции! Только теперь до меня дошло, что это был очень слабый запах чеснока.

— Диметилсульфоксид мы используем для анабиоза, в качестве криопротектора, и у нас была возможность на опыте убедиться в его эффективности против асур. После чего мы разработали целую систему защиты.

— Он их тоже разрушает?

— Нет. Но тоже дестабилизирует. Отвлекает их агрессию от потенциальной жертвы. Асура как бы не видит мишень… словно та в шапке-невидимке.

— В шлеме-невидимке, вы хотели сказать?

— Ну вот вы и пришли в себя! — улыбнулась в ответ Аури. — Все-таки я была права в отношении вашей психологической устойчивости.

— Тестов вам было мало? — огрызнулся я.

Она расхохоталась до слез:

— Вы такой взрослый — и верите в сказки про эффективность тестов? Агни! — в ее тоне прозвучала укоризна, и она со вздохом утерла глаза. — Все эти тесты были нужны только для отвода глаз. Мы наблюдали за вами, за вами одним, за вашим поведением в стрессовой ситуации, умением выполнять монотонную скучную работу или же, напротив, скрупулезную, но на скорость. Впрочем, Виллар и в самом деле подумывал о кандидатуре вашей сокурсницы… ну да там песня с другим припевом, — Аури небрежно махнула рукой.

— Так вы мне скажите, профессор: за каким… э-э-э… ради чего нужно так рисковать жизнью в этих ваших виртуальных квестах? Я не понимаю! Это же бред!

— Для вас пока — бред. Вы же не знаете главного. Я только сегодня собиралась рассказать вам о миссии «Прометеус».

— Что это такое?

— «Несущий огонь истины». Этот проект, Агни, связан с передвижениями в прошлое. С темпоральными скачками, которые у нас здесь называются циклами. То, что вы видели вчера — только тренажер. Настоящая наша деятельность направлена на выявление парадоксов времени и устранение погрешностей, которые в результате неправильного развития способны привести к уничтожению современной цивилизации. Опасность, Агни, таится не в будущем. Она подкарауливает нас в прошлом. Слушайте…

Парадоксы времени

Черноволосая, рыхлая, похожая на квашню, она медленно переступала опухшими ногами и едва скрывала мучительные гримасы при каждом шаге. Ее недуг превращал в пытку любое движение.

— Еще немного, ваше величество, — повторял Бирон, тревожно поглядывая на принесшего дурную весть караульного офицера. — Мы уже почти пришли.

Почти пришли… Словно ей неведомо, где во дворце находится тронный зал и сколько еще ковылять до него… На троне, во всех регалиях… У страха, ведомо, глаза велики — причудилась им царица!

Перед троном, в полном царственном облачении, статная и величественная, стояла монархиня и, не глядя на вошедших, что-то беззвучно говорила и говорила.

Анна Иоанновна резко остановилась. Мутно-голубые глаза ее полезли из орбит. Она глядела на саму себя, полную сил и будто не знавшую, какими пытками может выкручивать тело эта проклятая хворь. Да, у трона стояла императрица — и в то же время не она: и волосы гуще, и стан стройнее, и ясный взор. Такой она сама была… когда-то… в окружении шутов да сплетниц…

Двойник точно бы и не видел вошедших, продолжая кому-то о чем-то говорить.

— Дерзкая! — выкрикнул Эрнст-Иоганн, указывая пальцем на самозванку.