Пари (сборник)

– Отвратительно, – вздохи перешли в рыдания, а хлюпающий клювом Аист – зрелище невыносимое. – Оставил где-то почти все адреса, и вот…

Аист покосился на карусель. Там, пристроенная в деревянную лодочку, покачивалась плетенка, в которой радостно хлопали глазами аж целых пять младенцев.

– Ну как вам не совестно, господин Аист! Вы опять нарушаете все мои планы, – феечка подошла к карусели и сунула курносый носик в корзину. – Надо же! Какие симпатичные! Это девочки?

– Один, увы, мальчик. Но очень послушный. Дорогая феечка, вы же не оставите нас в такой безвыходной ситуации? – Аист ткнулся лбом в Анину ладонь, чуть не задев клювом кружевной манжет.

– Сплошное безобразие. А кто же расколдует Спящую Красавицу, подметет Млечный Путь, покормит солнечных зайцев? Подружки мои невозможно легкомысленны… Но, – феечка улыбнулась и подхватила одного малыша на ручки, – деваться, разумеется, некуда. Полетели.

Аист, смешно расставляя кривые ноги, разбежался и взлетел, едва не сбив полосатую крышу грибка над песочницей, – размеров-то Аист уродился немаленьких, прямо скажем огромных. Мелко-мелко задрожали, засверкали радужные крылышки, и феечка уже через секунду присоединилась к нему. Внизу остался сад, Чудесный Домик, пруд с кувшинками… «Пора крышу перекрасить», – подумалось феечке. Она была ужасно хозяйственной.

Вы наверняка уже поняли, что пернатый знакомый феечки служил тем самым Аистом, ответственным за раздачу малышей. И, казалось бы, что тут сложного? Принимай заказ, насыпай в корзинку разных младенцев и разноси по указанным городам, деревням. А там мамы и папы примут ребеночка, попрыгают минутку-другую на радостях, распишутся в специальной квитанции, что претензий нет, и дело сделано!

Только ведь Аист – всего лишь птица, и весьма, кстати, пожилая… Задумается в пути, бывает, или где углядит жирного червячка – и всё! Ищи-свищи потом документы. Хорошо еще, что младенцы крепко-накрепко к длинной шее привязаны, а то бы и их растерял! Растяпа! Если бы вместо Аиста на доставке детишек работала, к примеру, овчарка – таких неприятностей не случалось бы. Или, скажем, кот – тоже во всех отношениях серьезный господин.

Но так уж вышло, что испокон веков младенцев по домам носили аисты. И менять что-нибудь сейчас уже поздно. Вот и получается время от времени, что вроде и мамы с папами уже колясочку купили, и девочки с мальчиками сопят в плетенке, а адрес пропал… Ужасно! И как же всё-таки здорово, что есть феи! Для таких случаев они как раз подходят.

Чтобы вы совсем поняли, о чем речь, объясняю. Феечки, даже самые крошечные, даже самые-самые ленивые и неряшливые (к сожалению, бывают и такие), умеют слушать материнские сердца. И если где-нибудь какая-нибудь мамочка сидит у окошка и ждет не дождется своего малыша, а Аист заблудился, феечка обязательно услышит.

– Видите, вон, где свет горит? – Аня подлетела поближе к высокому зданию и показала пальчиком на уставленный геранями балкон. Между горшками туда-сюда сновала крупная белая крыса. Птичьи ноги в красных чулках коснулись желтого кафеля, и Аист приземлился, точнее сказать, прибалконился.

– Наконец-то! – Крыса облегченно вздохнула. – Уже три дня встречаю, а вас всё нет и нет… В доме сплошной бардак. Хозяева с ума сходят. Выкладывайте скорее!

Аист, слепо щурясь, осторожно выцепил клювом агукающий кулек.

– Расписываться вы будете? Принимайте!

– Да нет же! Нет! Другая… Рыженькая… Разве не видите? – Аня присела на табуреточку. Крыса кивнула, здороваясь, и внимательно оглядела пухленькую малышку.

– Угу. Это наша, – и, подмахнув хвостом квиток, ехидно добавила: – Слава богу, крысятами не вы занимаетесь. Спасибо, дражайшая фея.

Аня даже покраснела, но сделала аккуратный реверанс. Аист неуклюже топтался, покашливая многозначительно. Напрашивался на благодарность, но, увы, так и не получил ничего, кроме презрительного «фи».

– Давайте поспешим, Аист, – затрепетали крылышки-радуги. – Надо торопиться. А я пока слышу только три сердца. Боюсь, с последним ребёнком придется лететь куда-то очень далеко. Хорошо бы успеть к ужину.

Корзинка стала чуть легче, и до следующего дома им удалось домчаться всего лишь за час. И вовремя! Бедный папа рвал на себе волосы, бабушки и дедушки пили валерьянку вместо чая, метался по двору взволнованный брат. Про мамочку и говорить нечего! Сердце ее плакало так сильно, что у феечки даже заболел живот.

– Скорее! Скорее! – шептала она. – Здесь очень нужна девочка. Ее ждут давным-давно. Как нехорошо получилось! Уф! Успели…

Спрятавшись за трубой, белокурая крылатая кроха и большущая птица с чуть глуповатым выражением лица смотрели, как счастливая мама прижимает к груди дочку.

– Так. Теперь быстренько на север. Потом на юго-восток, а потом… – Феечка замерла, прислушалась… Нахмурилась. – Не бормочите под нос, Аист. Я не слышу… Ладно. Посмотрим. Когда же вы станете собранным! Из-за вашей рассеянности и происходят подобные неприятности.

Аист понурился, но крыльями продолжал размахивать равномерно, стараясь не потревожить спящую под его пузом троицу.