Парящий дракон (Том 1)

Кто-то тряс запертую на засов дверь. Тот человек с другой стороны постучался, потом еще раз.

- Спарки? Эй, Спарки! Пусти меня, а?

Это был выразительный голос Картера Олдфилда, но звучал он грубо, словно говоривший задыхался.

- Я же платил за этот дом, это мой дом. Пусти меня, ты, маленький ублюдок! - Говоривший был пьян, Ричард уже слышал подобное мычание.

- Уходи, - сказал он, а Билли Бентли хихикал, лежа в постели.

- Не командуй, - проорал Картер Олдфилд. - Я хочу немного заняться тобой.

И в дверную панель начал стучать топор.

Ричард проснулся внезапно, сердце его колотилось. Электронные часы на прикроватном столике показывали 4.04.

Лаура всхлипывала во сне, словно ей передались кошмары Ричарда. На полосатых обоях, которые сам он никогда в жизни не стал бы клеить, скользили полосы света от фар проезжающих автомобилей.

3

В понедельник с утра Альби встретились с особой, которая занималась недвижимым имуществом, Ронни Ригли, в" ее конторе в торговом центре на Пост-роад. Ронни была прижившейся здесь коренной калифорнийкой с жизнерадостным смехом и короткой платиновой стрижкой. У нее были уверенные и грациозные движения, которые часто бывают свойственны крупным людям, и Ричард полагал, что, когда она жила у теплого моря, она была отличной пловчихой и ныряльщицей. Когда Альби появились у нее прошлой весной - два невинных ягненка, которые присматривали себе жилье внаем, - она тут же взяла все в свои руки. Невзирая на все недостатки, дом на Фэртитэйл-лейн был лучшим домом из всех, которые попались им той весной. Ронни отнеслась к ним честно и даже предостерегла их, когда им понравилось что-то менее подходящее и более дорогое.

Она им нравилась потому, что умела превращать утомительное дело выбора дома во что-то приносящее наслаждение охотничьего азарта.

- Ну что ж, пойдем по следу, - Ронни помахала пачкой бумаг. - Сегодня утром мы должны осмотреть три дома, потом где-нибудь отлично позавтракаем, а днем поглядим еще два. Я хочу, чтобы вы объяснили мне, что вы хотите получить за ваши деньги?

Они залезли в ее машину, голубой "датсун" с номерными знаками "РОННИ".

- Надеюсь, вы хорошо спали, - сказала она. - В незнакомом месте это сложно.

- Не очень, - сказала Лаура, сидящая на заднем сиденье, - водяная кровать все время плещется.

Ронни зашлась смехом.

- О Боже, я и забыла, - там же водяная кровать! Но, может, вы к ней привыкнете?

- Лучше и не привыкать, - сказал Ричард. - Серфинг - это одно, а сон совсем другое, и путать их незачем.

Он поднял один из листиков бумаги, лежавших между ним и Ронни.

- Мы сначала едем туда?!

Ронни кивнула.

- Слушайте, может, я покажусь навязчивой, раз прошу о таком, но я просто не могу удержаться. Не можете ли вы... я имею в виду, не можете ли сказать это для меня? Ну, понимаете, что я имею в виду?

Она хотела, чтобы он сказал коронную фразу. Он поглядел на Лауру, которая злорадно усмехалась со своего заднего сиденья.

- Или вам не нравится, когда люди просят вас это сделать?

- Никто не просил меня за последние десять лет. Ладно. "Эй, ма, я хочу всю тарелку пирожных".

Обе женщины рассмеялись.

- Ну, голос у меня с тех пор изменился.

Лаура сказала:

- Не так уж плохо, не правда ли, дорогая?

- Неплохо? Это было чудесно, - ответила Ронни. - Я просто должна была спросить, мне не верилось, что это вы.

Я сказала моему приятелю - вы знаете его, Бобо, полицейский, - что я показывала вам дома, и Бобо сказал: попроси его сказать это. Иногда, если Бобо на дежурстве с восьми до двенадцати, мы смотрим вашу программу, когда он возвращается. Ее показывают почти каждую ночь, знаете ли. Я думаю, что это так правильно, что вы вернулись в Хэмпстед.

- Конечно, но мы его с трудом узнали, - сказал Ричард. - Мы ведь были детьми, когда уехали отсюда.

- О, вам понравится здесь - тут всегда что-то происходит. Когда мы устраивали на прошлое Рождество вечер в конторе для покупателей, Джейн Фробишер, она со мной работает, подошла к каким-то людям, которым я только что продала дом, и сказала: "Вы недавно переехали в Хэмпстед?

Вы еще слишком молоды, чтобы разводиться!"

Они расхохотались, но Ронни опять перебила их:

- О Боже! Послушайте, вы еще ничего не знаете об убийстве? Мне рассказал Бобо. Эти случилось в субботу вечером, когда Бобо вернулся с места дорожной катастрофы, все об этом говорили. Ненавижу разговоры о воздаянии за грехи и всякое такое, но думаю, что леди связалась с этим потрошителем, пока ее муж был на работе.

Вот так Альби впервые и услышали о Стоуни Фрайдгуд.

- Мадам Бовари округа Патчин, - сказала Лаура.

- Так, значит, в Хэмпстеде продается еще один дом? - спросил Ричард.

- О, это не для вас, - быстро ответила Ронни. - Это ЯППи - "Я Просто Потрясен".

4