Пария

– Как минимум два магических рода на твоей стороне, – ответила я, подразумевая себя и Зорга, – а это немалая сила.

– Ты права, – кивнул он, – но все равно недостаточно. Зато я понял, в каком направлении действовать дальше.

Принц решительно встал и расправил плечи. Пусть они не были такими широкими, как у Хорна, но все равно выглядело впечатляюще. Еще несколько часов назад он был раздавлен и унижен, а сейчас я видела перед собой будущего короля.

– Сначала, нужно поговорить с матерью, она все же дочь короля южной Верганы, а я единственный оставшийся ее сын, – он протянул мне руку, терпеливо ожидая, пока я разогну импровизированные скамейки и прикреплю прутья обратно к забору.

– Я еще не так изящно это делаю, – призналась сокрушенно, пытаясь оправдать кривые скамейки и долгую возню с оградой, – вот мой отец…

– Ты все делаешь замечательно, – отозвался Эдвард, – я всегда восхищался и буду восхищаться твоими умениями. Уверен, через несколько лет ты станешь непревзойденным магом.

– Спасибо, – я ухватилась за его локоть, и мы медленно пошли в сторону школы.

Поздно вечером горничная принесла запечатанный конверт от Дария Зорга. В нем была коротенькая записочка: «Что бы не случилось, я на вашей стороне». Я сложила конверт и спрятала в шкатулку с сокровищами. Там уже находились последнее письмо Марты и старая потрепанная шелковая лента от моего детского платьица, в котором я была, когда нас выгнали на улицу.

А теперь в сокровищнице лежало еще заверение в дружбе от очень хорошего человека, самого умного, благородного и сильного. А это дорогого стоит.

***

Весна была в самом разгаре. Оглушительно щебетали птицы, так сильно, что вечером невозможно было уснуть. Жаркое, по-настоящему летнее солнце вовсю плавило землю. В школьном саду зацвели тюльпаны и нарциссы, и истинным наслаждением было кататься на лошадях по извилистым благоухающим аллеям. Меня давно перестали задирать, а в последнее время я и вовсе заметила, что все разом начали проявлять странное повышенное дружелюбие – посыпались отовсюду почти искренние улыбки, приветствия, радушные комплименты моим успехам в учебе, приглашения попить чаю или поболтать по-соседски.

Конечно, я догадывалась, что дело не во мне, а в постоянном и не проходящем внимании ко мне наследника престола. Я улыбалась в ответ, благодарила и никуда не шла.

Новый директор представился перед студентами, собрав их в общем зале. Арий Натаниэль Бридор мне показался высокомерным и не слишком умным. Его банальные никому не интересные рассуждения об учебе, процветании королевства, о вкладе студентов в технический прогресс и тому подобное вызывали лишь кислую оскомину. Я стояла у стены, одним ухом слушая скучную проповедь, другим – двух высокородных сплетниц-первокурсниц.

– Слышала? Младший Хорн завалил практику. Он не появляется в суде несколько недель.

– Ничего ему не будет, Велир поставит зачет. Это же верховный суд. Хорн там главный.

– Как сказать. Говорят, Торус сильно поссорился с отцом. Из-за многочисленных вечеринок. Даже арий Нурв выразил недовольство будущим зятем. Его разгульным поведением.

– Откуда ты знаешь?

– Моя мать двоюродная сестра арии Аники Нурв. Да и во всех газетах на первых полосах.

– Бедная Оттана, как она терпит?

– Никакая она не бедная, отхватила лучшего в королевстве жениха. Ну и что, что гуляет. Все гуляют.

Ко мне подошел Эдвард, и я отвлеклась от занимательных сплетен.

В фойе при входе всегда лежали свежие газеты, я решила взять и почитать, так сказать, первоисточники. Надеюсь, это обычное любопытство, а не что-то другое.

Статья действительно была грандиозная. Я прочитала от корки до корки описание недавней вечеринки Хорна в столичном особняке, удивляясь, откуда журналисты узнают самые интимные подробности. Такое ощущение, что Торус особо и не прятался, словно выставляясь на показ. Дорогой алкоголь, изысканная кухня и музыка, элитные куртизанки, бурные пьяные драки и сногсшибательные аттракционы, фейерверки и бассейн из шампанского. Некоторые моменты заставили меня покраснеть, некоторые недоумевать. Некоторые я и вовсе не поняла.

Удивляло то, что раньше Хорн никогда не позволял себе столь открыто развлекаться. Кто говорил, что это из-за ссоры с отцом, кто – с невестой. Третьи оправдывали Торуса затяжным мальчишником перед свадьбой. Но абсолютно все поражались, почему лучший студент королевской школы бросил практику и планомерно заваливает зачеты.

В конце статьи была приписка мелким шрифтом о том, что семейство Нурв выражало крайнюю озабоченность происходящим, состоялась встреча главы семьи с верховным судьей, на которой тот просил приструнить сыночка.

Разговаривал старший Хорн с младшим или нет, но вечеринки продолжались с завидной регулярностью. Оттана тоже была на практике во дворце, поэтому в школе не появлялась. Зато ее бывшие верные подружки не ленились злословить в ее адрес. Вспомнили все – и заносчивость, наглость, непомерную гордыню, даже вычурность и показную излишнюю роскошь ее нарядов и драгоценностей. Я еще раз убедилась, что эти двое стоят друг друга, и они будут отличной парой.