Пария

Кыс подвела меня ближе, поставила прямо перед ним и отступила, оставив стоять свободно. Рыжая остановились в паре шагов, по-прежнему удерживая Лайтберна, хотя Проклятый оставил все попытки освободиться при виде зловещего парящего саркофага.

- Вы – Коготь, - догадалась я.

- Итак, ты знаешь меня? – ответил ящик. Голос доносился из механического вокс – накопителя, встроенного в кожух. И звучал как-то не совсем по-человечески.

- Да, - заверила я.

- Я знаю тебя как Бету Биквин, - продолжал голос. – Это действительно твое имя?

- Да.

- Элизабета Биквин?

- Да.

- Ты – сирота, выросла в школе Зона Дня, которой управляли Когнитэ, - произнес голос. – Ты не знала свою мать?

- Нет, не знала.

- Ты очень похожа на нее, - сообщил он.

- Так и есть, - подтвердила рыжеволосая из-за моей спины.

- Отпусти этого человека, Кара, - произнес голос из ящика. – Думаю, он не причинит нам беспокойства. Ты ведь не причинишь нам беспокойство, Реннер Лайтберн?

- Нет, сэр, - заверил Лайтберн. 

Рыжеволосая выпустила его руки. Он распрямился и отряхнул рукава.

- Хорошо, - заключил голос из ящика. Потом сооружение подлетело поближе ко мне.

- Ты назвала меня Коготь, - произнес голос. – Это одно из моих имен. Лучшее из них. Я – Гидеон Рейвенор. Инквизитор Священного Ордоса. Мне предъявить мои идентификационные данные, чтобы ты поверила мне?

- Нет, - ответила я.

- Ты вела сложную жизнь, Бета, - заметил голос. – Совсем не многое в ней действительно было тем, чем казалось. Все это время ты играла. Репетировала свои роли. Что ж, пришло время выйти на сцену.

- Не понимаю, о чем вы, - призналась я.

- Я говорю о том, что Когнитэ тренировали тебя для своих целей – но у тебя куда больший потенциал.

Я перевела дух.

- То есть, вы просите меня об услуге? – начала я. – Так ведь? Как я вижу, в последнее время я пользуюсь бешеным спросом. У всех. Похоже, существует огромное количество способов использовать меня. Значит, вы тоже хотите, чтобы я стала вашим агентом в Когнитэ?

- Что значит «тоже»? – спросил голос.

- Меня уже просили об этом. Я уже служу Инквизиции, Гидеон Рейвенор.

На мгновение воцарилась мертвая тишина – слышался только ровный стук капель воды, падавших сквозь трещины в потолке.

- Ты имеешь в виду Эйзенхорна, - произнес голос.

- Да, - подтвердила я.

- Мы были уверены, что он выйдет на связь с тобой, - заметил голос. - …и наверняка предложит тебе место в своей свите. Он сочтет тебя весьма полезной. Ты здесь по его поручению?

- Я здесь от его имени, - ответила я. - …от имени Инквизиции, на службу которой, как я полагала, я потратила свою жизнь. Я бы хотела, чтобы вы встретились и поговорили с ним. Знаю – вы, в некотором роде, соперники. Не буду притворяться, что понимаю эту вашу историю. Но сейчас вам нужно одно и то же.

- А именно? – поинтересовался голос.

- Когнитэ, - ответила я. – И тот, кто стоит за ними, Король в Желтом. Вам обоим нужно добраться до Короля.

- А он сказал тебе, почему охотится за Королем? – спросил голос.

- Нет, - честно призналась я.

- Хочешь, я расскажу тебе, зачем он гоняется за Королем? – спросил он.

- Да. Расскажите.

- Слова и имена – весьма могущественная штука, - произнес голос. – Они дают возможность контролировать. Они позволяют называть, описывать и подчинять себе вселенную вокруг нас. Великие книги содержат облеченную в слова мудрость, подлинные гримуары и кодексы управляют самой жизнью этого космоса. Это книги, созданные, чтобы положить конец жизни, и книги, написанные, чтобы создавать ее. Слова, которые обладают подлинной силой.

- «В начале было слово», - процитировала я.

- Да, - согласился голос. – Именно так. И Когнитэ, насколько я знаю, странствуют, подобно древним рыцарям, в поисках власти, которую дает слово.

- То есть, слова – это их Грааль? – спросила я.

- Да. И слова, которые они ищут, - особенные. Это особый язык. Слова созидания. И разрушения.

- Энунция, - произнесла я.

- Я впечатлен, - сообщил голос. – Энунция долгое время была одним из их основных интересов. Они хотят получить власть управлять всем материальным миром одной лишь силой слов.

- Они – не единственные, кто этого желает, - заметила я.

- Правда? – подала голос Кыс. – Что ты знаешь об этом? 

Я посмотрела на висящий передо мной то ли гроб, то ли трон.

- Сначала договорите то, что хотели сказать, - попросила я.

- Я полностью уверен, - продолжал голос, - …что так называемый Король в Желтом одержим поисками одного слова. Слова, дающего величайшую власть. Если знание слова таит в себе власть над вещью, или явлением, или человеком, - это слово вмещает величайшее могущество. Оно может изменить все, что мы видим вокруг.

- Всего одно слово? 

- Я знаю, что Король потратил целые десятилетия, неуклонно расширяя свою сферу досягаемости и контроля в потусторонних областях. Действуя окольными путями, он получил доступ в Имматериум. А в глубинах варпа существует множество мест, где он может найти то, что ищет.

- Что за места? – спросила я.