Париж от A до Z (ЛП)

– Правда. Я всегда это знал. С самого первого дня. Со мной можно рехнуться. И я столько времени держу тебя на расстоянии.

– Уже не на таком большом, – сказал я. – И я всегда тебя понимал.

– Это несправедливо по отношению к тебе, Зак, – проговорил он, глядя в пол. – И должно закончиться.

Закончиться? Мое сердце гулко заколотилось.

– Анж, о чем ты?

– Пора мне перестать притворяться.

Хорошо, что я сидел, потому что у меня вдруг отказали ноги. Все былые сомнения насчет его занятий онлайн разом затопили меня, не давая дышать и утягивая на дно.

– Анжело, – хрипло выдавил я, – ты жутко меня пугаешь.

– Я собираюсь прекратить так с тобой поступать, – сказал он.

У меня тряслись руки, и я никак не мог заставить свой голос работать.

– Ты что, бросаешь меня? – наконец спросил я, хоть и боялся услышать ответ.

Его голова дернулась вверх, а глаза стали огромными и изумленными.

– Нет!

В мгновение ока волна отступила, и я снова обрел способность дышать. Сделав глубокий глоток воздуха, я призвал свое сердце перестать колотиться так часто.

– Зак, с чего вообще это пришло тебе в голову? – спросил он.

– Ты сказал, это должно закончиться, – ответил я, чуть ли не смеясь от облегчения.

– Я не имел в виду нас!

– Господи, Анж, по твоей милости меня сейчас хватит инфаркт! – Он встревоженно уставился на меня, и я махнул рукой. – Продолжай. Я уверен, что паника скоро утихнет, – попытался я пошутить, но шутка не получилась. Он по-прежнему выглядел озабоченным, и ему потребовалась минута на то, чтобы снова заговорить.

– В общем, – наконец сказал он, – я хочу сказать, что после Вегаса стал переживать, что не заслуживаю тебя…

– Анжело, ты…

– Зак! – рявкнул он. – Дай мне закончить!

Мне стоило колоссальных усилий не возразить, однако я сделал глубокий вдох и все-таки умудрился сказать:

– Извини. Продолжай.

Его раздражение из-за того, что я перебил его, улеглось, и он опять стал выглядеть робким и неуверенным.

– Короче, я пытаюсь сказать, что единственный способ перестать гадать, когда ты встретишь парня, которого заслуживаешь, это стать таким самому.

– Анжело, ты уже такой парень.

– Нет, Зак. – Он помотал головой. – Я всего-навсего парень, которого ты любишь.

Я не вполне понимал, куда он клонит, но мне было все равно. Облегчение от того, что он не бросает меня, было так велико, что остальное не имело значения. Я подошел к нему и взял его лицо в ладони. Потом отвел его волосы в сторону, чтобы увидеть глаза.

– По крайней мере в последнем ты прав: ты парень, которого я люблю.

– Когда мы вернемся домой, я собираюсь начать быть и тем, и другим.

– Я надеюсь, ты знаешь, что тебе не нужно меняться ради меня. Ни в чем.

Я чувствовал, что он дрожит, и его голос прервался, когда он спросил:

– А если я сам хочу измениться?

– Тогда я помогу тебе всем, чем смогу.

– Я знаю, ты все гадаешь, что я там делаю в интернете.

Только я начал поспевать за ходом его мыслей, как он опять сменил тему – как всегда, неожиданно для меня.

– Мне было любопытно.

– Я боялся, ты станешь смеяться надо мной.

– Я постараюсь сдержаться.

Ему потребовалась секунда и глубокий вдох на то, чтобы набраться смелости. А потом он сказал:

– Я хочу вернуться в школу.

Я и впрямь чуть было не рассмеялся, но не по той причине, которую он ожидал. После всего, что накопилось у меня в голове – после всех моих страхов, что он встретил кого-то другого или искал другую работу, или хотел найти свое собственное жилье, – известие о том, что на самом деле им двигало безобидное желание закончить образование, стало для меня неописуемым облегчением.

– Анж, почему ты не рассказал мне сразу?

– Потому что тогда мне пришлось бы начать. А если не начинать, но невозможно и провалиться.

Все оказалось так просто. И тем не менее, многие ли были способны отважиться на такое признание хотя бы себе, не говоря уже о ком-то еще? Для этого требовался впечатляющий запас жизненной мудрости, и я в который раз поразился, насколько умным на самом деле он был. Ему не хватало уверенности, и он восполнял ее недостаток бравадо, но подо всем этим он был очень умным. Возможно, умнее всех нас.

– Ты не провалишься, – сказал я. – Только не в том случае, если ты чего-то хочешь по-настоящему.

– Я могу поехать в Лонгмонт, чтобы сдать тесты за среднюю школу. У них там есть и подготовительный семинар. А потом смогу кучу всего делать онлайн.

– Здорово.

– А если у меня все получится… – Он снова заколебался, и на его щеках проступила краска. – Я хочу пойти в настоящую школу.

– Как CU?

От моих слов он немного вжал голову в плечи.

– Куда-нибудь попроще, – сказал он. – Я думал, может, в UNC в Грили. (Университет Северного Колорадо – прим. пер.)

– Ты хочешь, чтобы мы переехали в Грили?

Он стал выглядеть еще неуверенней.

– Может быть.