Парижский шлейф

– Как скажете, – Настя наконец заговорила. В ней вдруг закипела безудержная злость – черная, как смола. – Тогда я начинаю одна. Набиваю шишки, отдаю прибыль бандитам, навлекаю на себя гнев общественности, становлюсь жертвой конкурентов… Неважно! Вас это не коснется.

Она резко отодвинула от себя тарелку с нетронутой едой бросила льняную салфетку на край стола и встала, собираясь уйти.

– Стой, – неожиданно она почувствовала на своем запястье мягкие, но сильные пальцы, – присядь.

Лидия Сергеевна с усмешкой посмотрела на свою горячую собеседницу.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать шесть, – Настя ничуть не удивилась вопросу.

– Да?! – аккуратно выщипанные и подкрашенные брови поползли вверх. – Я-то думала, за тридцать – только не обижайся, – и собиралась сказать, что для хозяйки борделя ты чересчур молода.

– А что, существует кем-то определенный возраст для этого дела? – Настя говорила с раздражением: она не могла поверить, что Лидия – единственная ее надежда на успех – так легко готова сбросить ее со счетов. Зачем тогда было просить выслать по электронной почте концепцию клуба, соглашаться на встречу? Гораздо гуманнее и проще было сразу сказать ей «нет»! А впрочем, жизнь состоит из боли и разочарований, можно было уже за прошедшие годы это усвоить.

– Нет, – Лидия Сергеевна неожиданно весело рассмеялась, – не существует. Но чтобы управлять процессами и людьми – а стадо молодых баранов, которым ты собираешься обзавестись, требует военного режима, – нужно, как минимум, обладать силой воли и быть личностью. А последнее, знаешь ли, формируется только с жизненным опытом, с годами. Да и то не у всех…

– За меня не беспокойтесь, – Настя перебила свою собеседницу, в которой не ко времени проснулось желание пофилософствовать, – жизненного опыта у меня, к сожалению, достаточно.

Лидия Сергеевна ничего не ответила – она изучающим взглядом смотрела на Настю. Словно пыталась прочесть, что творится в душе у этой странной девушки. Нет, понятно, если б такая идея пришла в голову прожженной циничной бизнесвумен, вроде нее самой, Лидии. Сложились и карьера, и приличное состояние, есть и связи, и власть, но не удалась личная жизнь. Можно, выйдя на пенсию, втайне заняться подобной чепухой – по крайней мере, интересное вложение средств, гарантирующее стабильную прибыль, да и просто экзотический способ скоротать холодные зимние ночи. Что ни говори, а не хватает в жизни ласки, заботы, некому поплакаться и не на кого излить вечное море проблем. Пусть специально обученный мальчик выслушает, пожалеет, скажет, что ты – самая умная и красивая. Назовет своей «девочкой», восхитится изо всех сил. Такая терапия помогает на старости лет лучше любых врачей. Но молодой девчонке-то зачем влезать во всю эту грязь? Ей бы, дурочке, о семье подумать, о детях. Упустит время, будет потом страдать от одиночества. И самой придется бегать по таким вот клубам для дам.

– Знаешь, давай так, – задумчиво произнесла Лидия Сергеевна, – ты мне честно рассказываешь, как тебе в голову пришла такая идея и что именно ты собираешься сделать – читать твои талмуды у меня все равно времени нет. А я подумаю. Если прозвучит убедительно, я, может, соглашусь на самое идиотское партнерство в своей жизни. Но сразу говорю, что в случае «да» будет пара «но». Договорились?

Девушка тяжело вздохнула, собралась с духом и заговорила. Лидия не перебивала, внимательно следила за рассказом и за выражением лица Насти. К тому моменту, как она закончила, вся Настина жизнь предстала перед Пановой словно на ладони.

– Только учти, – голос Лидии стал чуть хриплым после долгой паузы и пережитых эмоций, – не стоит примешивать в свою работу жажду мести. Если так будет, ты моментально прогоришь.

– Хорошо, – Настя послушно кивнула головой.

– Одного твоего согласия мало, – Лидия открыла сумку и извлекла из кармашка визитку, – сходи к психоаналитику. Мне он в свое время помог.

Настя забрала карточку и торопливо сунула ее в карман пиджака. Ее совершенно не интересовал какой-то там врачеватель душ. Она четко сознавала, что стоит только начать работу над проектом, начать движение к поставленной цели, и со всеми внутренними разногласиями она справится сама. Есть такое понятие – трудотерапия, вот и остановимся на дедовском, проверенном методе.

– Так вы согласны? – с едва заметной дрожью в голосе спросила она.

– Ну, что с тобой будешь делать? – улыбнулась Лидия и тепло посмотрела на девушку. – Когда-то и я была такой же настойчивой и упертой. А если серьезно, не хочу, чтобы ты расшиблась насмерть о рифы так называемого русского бизнеса. Без бандитов или политиков здесь еще никто не выживал.

– А вы к какой категории относитесь? – неосторожно ляпнула Настя.

– А я – и то, и другое, – Лидия ничуть не рассердилась, только ухмыльнулась в ответ.

– Спасибо! – Настя готова была прыгать до потолка от радости, наброситься на свою благодетельницу с объятиями, но сочла за благо держать себя в руках. – Вы говорили о каких-то «но».

– Да, – лицо Лидии Сергеевны моментально приобрело суровое выражение, – хорошо, что напомнила.

– Я слушаю.