Парижский вариант

– Это еще какого черта, Джон? – возмутилась Рэнди.

– Гелевые капсулы, – объяснил агент. – В них ключ к созданию молекулярного компьютера. В них содержатся последовательности ДНК, созданной Шамбором. Имея в руках такую капсулу, любой ученый того же уровня в силах будет воссоздать работу Шамбора.

Марти кивнул, хотя лицо у него было самое обиженное.

– Не нужна даже целая капсула. Соскрести со стенок немного осадка, и вот вам образец.

– Капсулы следовало уничтожить полностью, – добавил Джон, – чтобы они не попали в недобрые руки.

Разговор прервался – снизу вновь послышался топот ног, возвещающий об очередном штурме. Подскочив к краю площадки, Джон, Питер и Рэнди разом выпустили вниз по очереди. Но легионеров на лестнице не было. Гуляли рикошетом где-то внизу пули, доносились злые крики, и шумели, отступая, бойцы.

Марти растерянно оглядывался, осознавая понемногу, какая борьба разворачивалась здесь, покуда он в оружейной укрощал ДНК-компьютер. Толстяк с трудом сглотнул.

– Это… это и называется «великой битвой», Питер? – пробормотал он фальшиво-жизнерадостно.

– Великой, – согласился англичанин. – Только, боюсь, очень короткой. По-моему, кроме этой лестницы, других выходов из башни нет. А легионеры нас вряд ли выпустят по доброй воле.

– Мы в ловушке? – Впечатлительный Марти побледнел от ужаса.

– Если ничего не придумаем, – согласилась Рэнди.

Словно эхо мрачных предсказаний, снизу донесся громовой глас Лапорта:

– Сдавайтесь, подполковник Смит! Мы превосходим вас числом втрое, и мои люди все прибывают! Вам не выбраться!

– Когда генерал узнает, что мы сорвали его план, – заметила Рэнди, – у него будет очень дурное настроение.

– Не говоря о том, что он не может оставить нас в живых, если хочет спасти свою шкуру, – добавил Питер.

– Наверное, поэтому он застрелил доктора Шамбора, – осознала Рэнди. – И голоса капитана Боннара я что-то не слышу. А вы?

Ее прервал грохот выстрелов, доносившийся снизу. Все напряглись, однако легионеры не пошли на приступ. Вместо этого перестрелка отдалилась, усиливаясь. Слышались крики на арабском, пушту, других языках.

– Боевики «Щита полумесяца», – догадалась Тереза.

– Они атакуют отряд Лапорта с тыла, – решил Питер. – Умирать за родину, конечно, бывает необходимо, но будем надеяться, что наши друзья-исламисты избавят нас от такой необходимости.

Марти обернулся к Джону. Тот, стиснув в руках автомат, пристально глядел вверх, в лестничный колодец.

– Надеюсь, у тебя есть план?

– Спускаться бессмысленно, – отозвался агент. – Пошли наверх! Это наш единственный шанс. С альпинистским пистолетом Рэнди, пластиковой взрывчаткой и парой гранат…

– А на площадке барбакана нас ждет чудесный вертолетик, который мы заметили на подходе к замку, – закончил за него Питер.

– Изумительно! – Марти своей неуклюжей походкой направился к лестнице. – В гонке побеждает быстрейший, о паладины! Так будем же быстры!

Прикрывая отход товарищей, Питер и Джон выпустили на прощание вниз несколько очередей.

– Два этажа, – бросил Питер через плечо, устремляясь наверх.

Джон остановился. В спину ему пахнуло жаром. Из дверей оружейной тянуло дымом, в проеме мелькали языки пламени. Столь любимая Лапортом старинная громоздкая мебель занялась после взрыва.

Вспомнив о сваленных в дальнем конце оружейной ящиках с патронами, агент поспешно бросился вверх по лестнице. За спиной его грохотали башмаки лапортовских легионеров. Противники нагоняли. Джон и Питер подхватили едва ковыляющего Марти под мышки и понесли.

Тереза, ловкая, точно газель, вырвалась вперед; Рэнди, наоборот, отстала, прикрывая отход, поминутно оборачиваясь, чтобы выпустить в дымную мглу несколько пуль из своего «хеклер-коха».

– На другую сторону! – выдохнула Тереза, тяжело дыша. В темноте она походила на бледное привидение.

– Мы с Рэнди удержим легионеров здесь, – отозвался Джон. – Тереза, бери Марти, бегите вперед, найдите окно – не эти узенькие бойницы! Такое, чтобы мы пролезли, и поближе к барбакану. Питер – поставь мину из пластита, отсюда шагах в десяти по коридору.

Питер молча кивнул.

Двое агентов залегли, открыв огонь по самым нетерпеливым преследователям. Первых, одного за другим, скосили пули – возможно, лишь ранив, но упавшие больше не шевелились. Третий скатился обратно в темноту. Грохот перестрелки, доносившийся из колодца, все нарастал. Похоже было, что боевики «Щита полумесяца» надежно сковывали силы Лапорта и тот не мог отрядить в погоню больше двоих-троих солдат… хотя это могло измениться очень скоро.

Сквозь далекий грохот Джон уловил едва слышные голоса внизу, потом – крадущиеся шаги. Тянуло дымом – и не только пороховым. Горело дерево. Агент подумал, а не сказать ли остальным о пожаре и о сложенных в оружейной ящиках с патронами. В конце концов решил, что не стоит. Они уже ничего не в силах поделать – только убраться из башни как можно быстрее. Чем они и без того занимались.

– Готово, – негромко бросил Питер.

Последними очередями Джон и Рэнди заставили залечь очередного сунувшегося на свет легионера, а потом бросились вслед англичанину.