Парк-авеню, 79 (ЛП)

Мария обожгла его ненавидящим взглядом:

– Значит, ты все рассчитал?

Он хохотнул:

– Ага.

– А ты не рассчитал, что мы будем есть, когда мать перестанет работать?

Отчим растерянно вытаращил глаза; по-видимому, такой вопрос вообще не приходил ему в голову.

– И еще, рассчитай заранее, кто тебе будет приносить пиво. Я этого делать не собираюсь. Запомни.

Девушка повернулась и, выскочив из квартиры, бросилась по лестнице.

– Мария! Мария...

Кэтти слабо вскрикнула, но дочь уже ее не слышала. Стук каблучков затих на улице. Она молча взглянула на мужа, по стенке поплелась в спальню и, скрючившись от внезапной боли в животе, упала на постель. Ей хотелось плакать: отец Янович был прав. Надо было набраться смелости и самой поговорить с дочкой. Ах, почему она не послушалась мудрого священника?

12

– У Джокера играют. В задней комнате.

Майк поднял голову – в глазах Росса светился знакомый желтый огонек азарта.

– Ну и что?

– Хочу сыграть.

Майк попробовал урезонить друга:

– Ты помнишь, что сказал твой предок? Еще один скандал, и он запрет тебя на даче.

– Никакого скандала не будет. Немного развлекусь, и все.

Майк пожал плечами:

– То же самое ты говорил в прошлый раз и все-таки загремел в каталажку. Скажи спасибо, что твой отец не убил тебя, когда вытаскивал оттуда.

– В прошлый раз мы с ребятами сели играть прямо за гаражами. Вот нас и повязали. Джокер сказал, что случайности исключены.

– Играй, если приспичило. Только смотри, не пожалей.

– Майк, ты пойдешь со мной?

– Зачем? У меня – ни цента.

– Мне хочется взять туда Марию. Когда я сяду играть, все эти козлы начнут к ней клеиться, а с тобой она будет в безопасности.

– Ну так оставь ее дома.

– Не могу. У меня предчувствие, что она принесет удачу.

Как всякий игрок, Росс был суеверен и болезненно восприимчив к всевозможным предрассудкам.

Майк отмахнулся:

– Ерунда.

Росс улыбнулся:

– Может быть, у тебя есть другое, более интересное предложение?

– Нет...

В эту секунду Майк снова (в который раз!) подумал о Марии. После разговора в лифте прошла неделя, но он никак не мог набраться смелости, чтобы встретиться с ней.

– Вот видишь, у тебя никаких предложений нет. Значит, принимаем мое и идем к Джокеру. Или ты собираешься над книжками просидеть всю жизнь? Встряхнись!

– Хорошо. Я пойду с вами.

* * *

Мария уже ждала в машине и издали узнала Майка, идущего рядом с Россом. Росс открыл дверцу.

– Да, мне пришлось как следует постараться, чтобы наконец вас познакомить. Мария, это мой друг Майк. Майк, это моя девушка.

Мария покраснела и, не глядя Майку в глаза, протянула руку:

– Я много о вас слышала.

Он тоже чувствовал себя неловко, поэтому неуклюже сжал ее пальцы и буркнул:

– Очень приятно.

Росс скомандовал:

– Мария, подвинься. Майк поедет с нами.

Всю дорогу Мария и Майк молчали, зато Росс был необычайно возбужден и не закрывал рта.

Около девяти машина остановилась возле «Золотого сияния». К этому часу в зале толпилось довольно много посетителей, так что Росс едва нашел свободный столик у самой танцплощадки. Себе и Майку он заказал пиво, а Марии – коку, но усидеть на месте не мог:

– Пойду поговорю с Джокером. Узнаю, когда начнется игра.

Майк съязвил:

– Успокойся, не опоздаешь. Может, сначала все же станцуешь со своей девушкой?

Росс поморщился:

– Нет. Танцуйте без меня. Я пойду к Джокеру.

Оркестр заиграл быстрый фокстрот, и Мария легко соскочила со стула. Похоже, уход Росса ее нисколько не огорчил.

– Потанцуем, Майк?

Он увел ее на середину зала и там прижал к себе, но из-за внутренней скованности двигался так неловко, что сразу же отдавил ей ногу.

– Ой, извини.

Мария улыбнулась:

– Ничего страшного. Да ты расслабься. Не нервничай, я тебя не съем.

Минуту они танцевали молча, потом Мария не выдержала:

– Мне показалось, что ты хотел со мной встретиться. Я ошиблась?

– Нет, не ошиблась. Но у меня были дела.

Сделав еще несколько шагов, он добавил:

– Кроме того, ты – девушка Росса.

– Я этого не говорила.

– Но он говорил, а ты не возразила.

– В конце концов Росс имеет право говорить все, что захочет. Кстати, ты сделал вид, будто мы с тобой незнакомы.

– Ну, знаешь! Я только подыграл тебе.

Оркестр замолк. Мария выскользнула из его рук и подошла к вернувшемуся за столик Россу.

– Я хочу пива.

Не повернувшись к девушке, Росс небрежно бросил:

– Сейчас, детка. Сейчас...

Его взгляд прилип к маленькой двери в углу за оркестром.

Мария села, Майк поставил перед ней свой стакан:

– Пей.

Она молчала. Некоторое время Майк через стол смотрел на девушку, пытаясь угадать, чем мог ее разозлить на этот раз, но так ничего и не поняв, повернулся к Россу:

– Ну что, узнал?

– Официант пообещал все выяснить.

Мария недоуменно округлила глаза:

– Что выяснить? А разве мы приехали сюда не танцевать?

Впервые за вечер Росс посмотрел на девушку, но так, как смотрят на посторонних и докучливых людей, а уже через секунду отвернулся.

– Майк, объясни ей...

Майк взорвался: с какой стати он все время должен улаживать дела Росса, разгребать чужую грязь?

– Сам объясняй!

Росс нехотя повернулся к ним, и тут в его глазах промелькнула внезапная догадка:

– Что у вас произошло?

Ему никто не ответил.