– Вопросов у меня в голове как пчёл в улье, а вот ответа – ни одного! – с надрывом выдохнул Артём. – В такой ситуации сиюминутного размышления недостаточно. Надо всё, как следует, обдумать и проанализировать. Хотя… – безысходно отмахнулся он.
– Что так? – озадаченно посмотрел на него Алексей.
– А ты сам не чувствуешь?
– Что?
– Что после того, что нам довелось увидеть, нас свербит от любопытства увидеть то, что находится за Мёртвой Падью!
– И не только увидеть, но и прикоснуться… – с сердечным порывом добавил Стас.
– Вот именно!
– А-ах, это!.. – протянул Алексей и тут же покладисто кивнул. – Это точно!
– Скажите, Тимофей Егорыч, а как часто ходили охотники за Мёртвую Падь и в какое время лучше через неё перебраться по Косе? – спросил Стас, будучи как и вогул, охотником.
Тимофей метнул на него острый взгляд и скривил губы.
– Разве я вам не говорил, что с того дня, как Мёртвая Падь перестала зимой замерзать, за неё ходило много охотников, только вот ни один из них назад не вернулся.
– Да ты, Стас, сам видел, что стало с ваткой на камне и с чудовищем… – одёрнул его Алексей.
– Охотники просто могли не дойти до другого берега, даже не смотря на благоприятное для этого время, – задумчиво добавил Артём. – Кстати, и с пропавшими экспедициями могло случиться то же самое…
– А это значит, что нам крупно повезло! – заключила Женя.
– Ещё как! – с облегчением вздохнула Аня.
– Согласен, – кивнул Артём и, обернувшись, устремил взгляд в темноту, в сторону Мёртвой Пади. – И всё-таки, что вызывает в этом болоте радиацию, инфразвук и высокую температуру?
– Высокую температуру может вызвать инфразвук, – не задумываясь, сразу ответил Алексей.
– Ну, хорошо! А радиацию тогда, что же?
– А про радиацию мы ещё пока ничего не знаем – это всего лишь твоё предположение. Правда, основано оно на вполне реальных фактах, но его ещё надо подтвердить, что эксгумированные трупы в саркофагах получили излучение именно в Мёртвой Пади. Может быть, они получили его в другом месте… Это, кстати, меня сейчас на ходу осенило!
– Может быть, – опять задумчиво вздохнул Артём и продолжил развивать свои мысли вслух. – Отец сделал своё открытие в Антарктиде и намеревался продублировать его здесь на Урале. Одновременно с этим он и его коллеги-учёные получают указание от государственных спецслужб заняться выведением растений и животных с иммунной системой противостоящей радиации. И вот во время второй экспедиции сюда он вдруг бесследно исчезает и возвращается домой в цинковом саркофаге, в котором лежит невесть кто, да ещё излучающий изотопы… И эти невесть кто – татуированные по виду уголовники и неизвестного вида человекообразные лохматые существа, наверняка такие же, каких мы видели на противоположном берегу Мёртвой Пади у подножия хребта Пай-Хой…
– Да, а вот что вы про это лохматое, как вы назвали, существо скажете? – вывел его из задумчивого размышления Тимофей.
– Скажу, что ничего не могу сказать, Тимофей Егорыч, кроме того, что оно и впрямь похоже на демиурга.
– А-а, всё-таки поняли, что старый вогул Тимерлай Егосы ики не обманул вас! – с торжеством воскликнул Тимофей.
Артём усмехнулся.
– Удивительный человек ты, Тимерлай ики! Добрый, сердечный, великодушный и щедрый, а называешь себя вогулом, что дословно означает «дикарь»! Не лучше ли называть себя манси, что в действительности означает «люди». А то слушаешь тебя, с каким воодушевлением ты рассказываешь о демиургах, и невольно…
– А! – раздражённо отмахнулся от него Тимофей. – Перестань, Артём! Ты ещё слишком молод. Я от всего сердца желаю тебе в твоей жизни поменьше встречаться с теми, кто, называя себя человеком, в душе является хуже демиурга. Уж лучше в таком случае называется дикарём!
– Я всегда буду помнить тебя: самого лучшего в мире дикаря! – сердечно улыбнулся ему Артём.
Тимофей смутился. Не привыкший к такому обращению, он отвернулся и замолчал. А Артём, увидев его замкнутость, вновь возобновил свои рассуждения вслух:
– Итак, в саркофаге моего отца не оказалось, но на улице мне попадается человек ничем по внешности не отличимый от него… Он себя странно ведёт и даже, если это двойник отца, то, несомненно, он знаком с ним, так как повторяет его жесты…
– А если это сам отец, а не двойник? – вставила реплику Женя.
– Тогда, где мой брат?
– Надо полагать в залоге, чтобы твой отец не натворил глупостей. Лучшей гарантии для того, чтобы родителя не сорвало с задания и придумать нельзя!
Артём задумался и, затем, кивнул.
– Очень похоже на реальность, – тяжело вздохнул он. – И последнее: что это за люди с татуировками уголовников? Их моя мать видит в саркофагах, а мы труп одного из них видим здесь на противоположном берегу Мёртвой Пади. Тимофей Егорыч, ты видел когда-нибудь полицейский спецконвой машин, проезжающих через ваше стойбище?
– Нет, Артём, не видал. Экспедиций было много, а конвоев и спецмашин не было ни разу.
– А к Пай-Хою и Пай-Эру, как ты говорил, с других сторон подойти нельзя, так как они окружены непроходимым болотом и непроходимой тайгой? И дорога к ним проходит только через ваше стойбище? И по Косе через Мёртвую Падь?