Паркер и дилетант

Внезапно рядом с лестницей упал белый мешок. От удара о пол он с шумом треснул, подняв клубы белой пыли. Это был сброшен предназначенный для Паркера мешок с цементом. Паркер пробежал через облако пыли, которая укрыла его подобно дымовой завесе, и стал подниматься по лестнице. Она шла до лестничной площадки, затем поворачивала обратно, приводя на второй этаж. Таким же образом лестница шла дальше, к верхним этажам. Между лестничными маршами зияла пустота шахты, проходившая сверху донизу в середине лестничной клетки. В эту шахту дилетант бросал все, что попадалось ему под руку.

Вниз летели длинные доски, мешки с цементом. Мимо Паркера со свистом и грохотом пронеслись молотки, зубила, ведра и другие предметы, которыми пользовались строители. Паркер продолжал подниматься вверх, все время увертываясь от падающего инвентаря. До восьмого этажа все было застеклено. Приготовленные для вставки стекла, которые дилетант мог использовать в качестве метательных снарядов, находились, видимо, выше, на девятом этаже.

Когда Паркер поднялся на шестой этаж, бессмысленная бомбардировка прекратилась. Дилетант производил ее, наверное, от страха или объятый паникой. Теперь его паника либо прошла, либо кончился материал, который можно было бросать вниз.

Почему он не использует свое оружие? Кончились патроны? Забыл? Странно...

В наступившей тишине окружающее пространство, казалось, вибрировало. Паркер медленно продвигался вверх, чутко вслушиваясь в эту ненадежную тишину. Вот послышались крадущиеся шаги поднимающегося по лестнице человека. Дилетант полез наверх.

Паркер слышал, где он находится, и шел уверенно, не пытаясь даже приглушать свои шаги.

На площадке между десятым и одиннадцатым этажами лежали деньги, аккуратно и симметрично разложенные в маленькие кучки. Паркер уставился на них. Это была жертва. Так жители островов в южных морях приносили в жертву своих молодых дочерей богу огнедышащей горы. Эти маленькие кучки банкнот на лестничной площадке предлагалось принять Паркеру как дароприношение на алтарь.

Паркер взял деньги и пересчитал их: восемь тысяч восемьдесят долларов в сорока и двадцатидолларовых бумажках, восьми десятках. Значит, дилетант сохранил часть добычи. Итак, этот тип не все деньги оставил в чемоданах, а кое-что прихватил с собой. И не только 8080 долларов. У него наверняка есть еще.

Паркер убрал подношение в карман и продолжил свой путь наверх.

Теперь он забеспокоился, как бы дилетант от слишком сильного страха или по чистой случайности не свалился вниз. Необходимо также проявить крайнюю осторожность при стрельбе. Беспокойство Паркера объяснялось очень просто: в любом случае дилетант должен остаться в таком положении, чтобы его можно было обыскать.

Сверху снова послышался шорох. Паркер находился на четырнадцатом этаже. Он остановился и прислушался: царапанье, тяжелая поступь, приглушенные стоны. Паркер продолжил свой подъем. Шум все не прекращался. Он утих только тогда, когда тот повернул на восемнадцатый этаж. Поднявшись на пролет выше, Паркер увидел, что сотворил дилетант.

На площадке была сооружена целая баррикада. Стальные полосы, мотки проволоки, балки, разные инструменты, тачка — все это он нагромоздил, чтобы задержать Паркера.

Но защищалась ли эта баррикада? Может быть, дилетант занял там свое место? Паркер стоял и прислушивался. Нет. Дилетант искал спасение наверху. Теперь надо разбирать баррикаду. Паркер неторопливо раскидал ее: все летело вниз со страшным грохотом и звоном. Дилетант наверху закричал от страха.

Выше двадцатого этажа внешних стен уже не было, торчали только низкие балки не залитой бетоном арматуры. В качестве полов — толстые плоские бетонные плиты. От лестничной площадки поднимался очередной лестничный пролет, а с обеих сторон была пустота, заходящее солнце и далеко внизу безмолвный заброшенный пустырь. Никакой отрады, никаких перил — ничего! Лестница, однако, вела дальше вверх.

Дилетант находился всего на пол-этажа выше. Он карабкался вверх, дрожа и производя все больше и больше шума. Задыхаясь, он хватал ртом воздух, его трясло от страха и от боли. Паркер неумолимо следовал за ним, он держался середины лестницы и при подъеме смотрел только на ступеньки и собственные ноги.

На двадцать третьем этаже все кончалось. Пол состоял из досок, настланных в некоторых местах кое-как. Тут и там торчали деревянные опалубки для бетонных опор. Серо-зеленая парусина накрывала груду строительного материала. Невдалеке возвышался каркас строительного лифта, напоминавший примитивную модель Эйфелевой башни. Кабина подъемника — проволочная сетка — висела на высоте этого последнего этажа. Дилетант, согнувшись и хромая, побежал туда. На нем был грязный дождевик с темными пятнами крови на спине. Пуля, должно быть, попала в левую сторону спины, повыше пояса.