ПарМА. Проклятая колода

- На твоем месте мне повезло немного меньше. Видишь? - он поднял руку, демонстрируя длинный неровный шрам, тянущийся от подмышки через ребра вниз, под ремень, - я всегда был хорошим воином, и тоже убил своего хищника. Но он едва не утащил меня с собой... Спасибо Мирре и её локари, я всё ещё жив и даже не калека. А на тебе даже царапины не осталось. Что это, как не знак свыше?

- У нас говорят: дуракам везёт.

- Веришь ты, или нет - не имеет ни малейшего значения. Направление твоего пути определила встреча с Локари, и лишь Великий картежник знает, чем всё закончится. Идём, дождь вот-вот начнется.

Мудрейший развернулся и быстрым шагом направился в поселок. Тим шёл следом.

"Юлий, ответь Тамерлану! Юлий, ответь Тамерлану!" - Бесполезно. Молчит Юлий, не слышит родной институт своего потерявшегося агента... Конечно, Каримов организует поиски, перевернет вверх дном всё Кольцо Солары, а если и это не поможет - найдет выход за его пределы. ПарМа не бросает своих, но любые поиски - это время. Время и ресурсы. И конечно можно, в соответствии всё с той же инструкцией, сесть на одном месте, включить маяк и ждать спасателей. Но не здесь, где все видят в тебе героя и ждут подвигов. Да и... Признайся самому себе, Цой, когда это ты строго следовал инструкциям? И неужели тебе самому не хочется узнать побольше об этих картишках и всём, с ними связанном? И раз уж этот мир со странным названием может предоставить ответы, почему бы за ними и не прогуляться? Что там старик говорил про Зеленую обитель? Вчерашний разговор сохранился в памяти рваными клочьями, но - да здравствует отдел технической поддержки! - на унере есть запись. Всего-то и дел, прослушать, когда появится возможность.

Возможность предоставилась почти сразу. Едва они вошли в поселок, как навстречу выбежал чумазый мальчишка лет восьми.

- Дедушка Морши! - закричал постреленок, размахивая руками, - дедушка Морши!!! Скорее!

- Что-то случилось, Юша? - озабоченно спросил Мудрейший.

- Там Ситая... Началось!

- Так...- Морши прогреб пятерней густую гриву, - ей же ещё луну ходить...

- Упала она, - пояснил мальчишка, - бабушка Вель сначала за повитухой послала, так старая Крин ещё вчера к шаришам в поселок ушла, у них там дочь старейшины рожает.

Морши выдал фразу, которую болтун переводить отказался, скрыв смысл за лаконичным "непереводимый местный фольклор", повернулся к Тиму.

- Иди домой. Дорогу помнишь?

Тот кивнул.

- Может, помощь нужна?

Морши бросил на него оценивающий взгляд.

- Роды принимать умеешь?

- Нет.

- Тогда нечего тебе там делать. И так бабы со всего поселка сбегутся... Иди-иди. Поешь, отдохни... Меня теперь долго не будет.

- Ну... удачи, что ли...

- Мирра со мной, - отозвался Морши и резво припустил вслед за мальчонкой.

Тимур не торопясь побрел к дому Морши. Тучи полностью скрыли солнце, ветер усилился. Цой вдохнул полностью грудью, глотая напоенный озоном воздух. Хорошо! Он всегда любил такую погоду, особенно летом, когда запах дождя мешается с нотками прибитой пыли, и гроза несет измученной зноем земле долгожданную прохладу.

Первые тяжелые капли ударили в иссохшуюся землю густой дробью в тот момент, когда Тимур уже стоял на пороге. Небольшой козырек прикрывал все три ступеньки, защищая от прихотей погоды.

Цой сходил в дом, прихватил пару пирожков, оставшихся от завтрака, и снова вернулся на порог. Самое время послушать запись.

Через час с небольшим - гроза закончилось, и среди стремительно расползающихся туч снова выглянуло солнце - Тимур всё ещё сидел на пороге, пытаясь как-то систематизировать полученную информацию. Проклятые боги - занятная легенда, но что за ней сокрыто? Цой, сын врачей, к религии относился крайне скептически, а значит, должно быть какое-то научное объяснение. Впрочем, как агент ПарМы он признавал, что во вселенной гораздо больше необъяснимого, чем во всех легендах родного мира. Ладно, боги или нет - дело десятое. Важнее понять, что эти локари такое, как с ними управляться и - если повезет - кто и зачем за ними охотится.

Тим снова перевел унер в режим записи и принялся надиктовывать свои выводы и план действий.

"Для получения дополнительной информации планирую отправиться в Зеленую обитель" - подвел он итог сказанному, и только сейчас заметил, что за ним наблюдают.

В тени раскидистого дерева неизвестной разновидности стояла хрупкая темноволосая девушка, обряженная в серую рубаху без рукавов, оставлявшую открытыми острые коленки. Ничего странно для землянина в ее наряде не было, но Тимур уже заметил, что местные дамы, выставляя напоказ плечи и бюст, ноги всё же прячут.

Заметив, что на нее смотрят, девушка поманила его пальцем, и даже сделала пару шагов навстречу, но из-под дерева так и не вышла.

Заинтригованный, Тимур поднялся с крыльца и пошел к ней.

- Здравствуй, - прошептала девушка, растянув губы в неловкой улыбке, - я Кхала.

- Очень приятно. Я - Тимур.

Он внимательно рассматривал "не живую" девушку, но пока не находил в ней ничего необычного, кроме черных, напрочь лишенных белков глаз.

- Я - Кхала, - повторила девушка, - Тебе не страшно?