ПарМА. Проклятая колода

- Тамерлан с Далай-ламой снова нарушают инструкцию. Ну-ну, - он вернул игрушку, - На, отдашь Цою при встрече. Носится с этим мячиком, как дурень со ступой.

Женька поежилась. После тепла незнакомого мира, собственная зима казалась особо промозглой. На Приморском бульваре зажигались фонари, снова посыпал снег.

Блейком подал девушке руку.

- Идем, коллега. Провожу до дома, заодно дальнейшие планы обсудим.

Глава 8

- Дайна ушла, - сообщил Эрик, устраиваясь на траве рядом с дочерью.

- Стребовала обещание, что ты повлияешь на моё решение? - хмыкнула Эжиенн и через плечо посмотрела на отца.

Тот скорчил страдательную рожу.

- Ты её знаешь...

Девушка кивнула. Кого-кого, а королеву за прошедшие годы она успела неплохо изучить.

- Ну, давай, уговаривай...

Эрик рассмеялся.

- Не вижу смысла. Тебя уговаривай, Грега уговаривай... Взрослые люди, сами разберетесь.

- Ага... И в чём подвох?

Эрик вздохнул.

- Ни в чём. Я просто понять не могу, почему ты так к этому относишься. Придворные дамы...

- Не начинай...

- И всё же?

- Я - не дамы. Никогда не мечтала о короне или чём-нибудь подобном. Я вообще - ученый и агент Внеземелья. Была... - Эжиенн сердито шмыгнула, ощутив пощипывание в глазах, - Понимаешь, я никак не могу принять, что не распоряжаюсь своей жизнью. Есть Дайна, магистр, ты... И все лучше знают, как жить и что делать. А ещё Эльферро этот гребаный! Из-за него я даже собой быть не могу!

- Понимаю...

- Не понимаешь! - сорвалась она на крик. - Эжиенн - это не я. Это кукла, удобная всем, кроме себя самой! Так о каком замужестве речь, если я - это фальшивка! И Грег об этом отлично знает!

На этот раз слёзы всё же покатились по щекам. Она отвернулась от отца и сердито уставилась на море: белые чайки над тяжелыми темными волнами.

Эрик протянул руку и погладил дочь по растрепанным волосам. Он так и не вспомнил её мать - одно из множества мимолетных увлечений ранней молодости, когда он ещё любил загулять в чужих мирах. Но Эжиенн... Её он любил, хоть и узнал о существовании дочери всего пару лет назад. Она так сильно напоминала его самого... и сейчас выглядела такой потерянной. А он, непутевый папаша, ничем не мог ей помочь. Или мог?

- Идём со мной, - Эрик резко поднялся на ноги и протянул дочери руку.

Эжиенн наградила его подозрительным взглядом.

- Куда?

- К Источнику.

- Зачем?

- Он поможет разобраться в себе.

Девушка вложила узкую ладошку в руку отца, позволила себя поднять.

- Ты - Эжиенн, - заговорил Эрик, ведя дочь по направлению к Источнику. - Ты - часть семьи. Твоя проблема - нежелание принять себя такой, какая ты есть сейчас. Я не знаю, в чём дело. Возможно, ты сопротивляется, потому что всё началось с кольца Тианы и у тебя просто не было выбора. Или всё дело в прошлом, которое ты никак не можешь отпустить. Ты всё ещё надеешься вернуться?

- Я понимаю, что сейчас это не возможно, - вздохнула она.

- Так будет не всегда. Придёт день, когда причина исчезнет. Дорога будет свободна, но...

Эрик остановился, развернул дочь лицом к себе.

- Но что? - спросила она.

- Но сможешь ли ты вернуться? Время безжалостно, девочка. Всё будет совсем не так, как ты себе представляешь.

Она опустила глаза, промолчала. Конечно, она и сама всё отлично понимала. Но понимать разумом и принять сердцем - совершенно разные вещи.

- Идём, - Эрик снова потащил её вперёд.

Они дошли до Источника и остановились, глядя в его безмятежную глубину.

- Не относись к нему, как к испытанию, которое необходимо пройти. Прими его как друга, как часть себя. Растворись в нем и возродись вновь. - Слова Эрика были речью не столько отца, сколько Хранителя. - Только так ты сможешь понять, кто ты и каков твой путь. И если после всего ты решишь, что должна уйти - так и будет. Выбор мага после обряда посвящения полностью свободен и на него не имеет права влиять никто. Ни я, ни Дайна, ни даже Грегмар. Твоё решение будет только твоим.

Эрик выпустил руку дочери и отступил на пару шагов. Эжиенн так и стояла, не поворачиваясь, но и не спеша приблизиться к Источнику.

Что ж, и этот выбор она так же должна сделать сама.

Оставив свою дочь и любимую ученицу наедине с её собственными мыслями, Хранитель Источника пошёл прочь.

***

Кромбуш свалившимся на голову попутчикам совсем не обрадовался. Выслушав Гекку, он задумчиво поскрёб бровь, не сводя с Тимура колючего взгляда, и изрёк:

- Денег у них, понятное дело, нет.

Тимур почувствовал себя голодранцем, но объяснять этому неприятному типу ситуацию посчитал излишним. Собственно, караванщик не понравился ему с первого взгляда. Отчасти потому, что Кромбуш не соответствовал прижившемуся в подсознании образу старика в тюрбане и длинном халате. Кромбуш напоминал Цою Абдуллу из фильма про товарища Сухова: высокий, смуглый, с пронзительно черными злыми глазами. Волосы скрывала зеленая косынка, а из-под не застёгнутой чёрной просторной рубахи выглядывало несколько шнурков с амулетами.

- Кромбуш, побойся древних! – рубанул Гекка, - Ты собрался брать плату с Мудрейшего Морши?!

- С Морши, так и быть, не возьму, - проворчал тот, - но этот… он хоть что-то умеет?

- Он - воин. – уверенно ответил Гекка.