ПарМА. Проклятая колода

Женя обернулась - мир по ту сторону скал выглядел впоне нормально.

- Бред какой-то, - пробормотала она, - Это просто глюки!

- Синхронных глюков не бывает, - возразил Тимур.

Женя снова посмотрела на пейзаж, от которого болели глаза и начинало подташнивать.

- Думаешь, все так и есть? Или магия?

- Так и есть: магия, - хмыкнула Тим, - в общем, предлагаю делать ноги, пока есть что делать.

- Погоди.

Внимание девушки привлекло новое явление на картине. Прямо по курсу - расстояние не определить - возникло Нечто. Скопление разноцветных искр кружилось, уплотнялось, принимало форму. И вот уже перед ними предстала арка, состоявшая из чёрных и белых полос, в проёме которой виднелись звезды.

- Это что, приглашение? - предположила Женя.

- Да ну их к монахам, с их приглашениям! - возмутился Тимур. - Пошли домой! Глобус говорил - без самодеятельности.

- Ладно, - кивнула Женя, - Ты иди, я догоню.

- Чего?!

- Нет, правда. Я только проверю, что там, и назад. Тим, ну что за две минуты может случиться!?

- Да что угодно, - он жёстко ухватил её за предплечье, - Домой, красавица! До-мой!

- Не остановишь, - прошипела Женька, резко выдернула руку и припустила к арке. В тот момент она не соображала, что делает и почему. В голове набатом звучал Зов Врат, и сопротивляться она не могла.

Непонятная поверхность под ногами была скользкой, как кафельный пол, но шипованые ботинки давали достаточное сцепление, чтобы не свалиться. Вперёд! Вперёд! Чем ближе к арке, тем сильнее и настойчивее зовущий её голос.

- Женя, вернись! - крикнук Тим, она не услышала, - Твою ж...

В три прыжка он оказался рядом с ней, обхватил поперёк талии, останавливая.

- Женек, ну всё, всё. Хватит, малыш. Пойдём домой!

Девушка отбивались, как разъяренная фурия. Для неё в этот момент не существовало ни любви, ни памяти. Он был препятствием. Всего лишь досадным препятствием на пути к цели.

Тимур никак не ожидал такой силы и ярости в своей хрупкой подруге. В какой-то момент ей все же удалось вырваться, и девушка снова рванула к заветным вратам. Далеко не убежала: Тим успел поставить подножку. Всем весом навалился сверху, прижал к земле. Женька хрипела и вырвалась, пыталась оттолкнуть от себя нападавшего, но в таком положении это было совсем непросто.

Вдруг её пальцы наткнулись на рукоять ножа - обычный охотничий нож, который Тим всегда брал с собой во внеземелье, и ни для чего, серьёзнее разделки мяса, не использовал. Девушка вытащила оружие из ножен и тут же ткнула им нападавшего. Нож легко вспорол тонкую ткань куртки, вошёл во что-то мягкое.

Пальцы на её запястье разжались, парень откатился в сторону и с ужасом уставился на торчащую из правого подреберья рукоять ножа.

- Женька, - прохрипел он, - Ты что натворила?!

То ли из-за этого голоса, то ли из-за запаха крови, девушка пришла в себя. Нет, зов никуда не делся, но стал тише и как-будто отдалился. Сознание наполнились чувством вины и ужасом от содеянного. Женя на коленях подползла к бледному, как мел, парню.

- Ти-им, Тимочка, прости, я не... - она всхлипнула, стараясь справиться с поступающей истерикой. - Дай, посмотрю. Там... перевязать.

Тимур отрицательно покачал головой.

- Давай домой. В госпитале и зашьют, и перевяжут.

- Тим, я не знаю, как... - продолжала оправдываться Женька, заглядывая в глаза любимому.

- Это магия, Жень. Пошли, пока снова не накатило.

Она быстро закивала, помогла Тимуру подняться, подхватила под руки. "Держись! Только держись!" Задала на унере обратный вектор, хлопнула по кнопке активации. И ничего! Повторила - снова по нулям!

- Господи, да что же это?!

- Не паникуй, - голос Тима звучал, как всегда, уверено, хотя и тише, чем обычно, - пошли на берег. Может, там сработает.

Они заковыляли обратно. Тимур всем весом повис на Женьке - как ни держись, а с дырой в животе быстро не побежишь. Впрочем, если с берега проход откроется, всё ещё может обойтись. Слава богу, пройти предстоит всего метров пятьдесят, углубиться в проклятую абстракцию они не успели.

Нет, все же колдовство - дрянь редкостная! Они шли, шли, но такой близкий край почему-то ни в какую не хотел приближаться, оставаясь недосягаемым.

Тим чувствовал, что с каждым шагом слабеет. Голова кружилась, в глазах темнело. Его рука то и дело соскальзывала с плеча девушки, но Женька упрямо закидывала её на место и продолжала идти вперёд.

Пару раз Тимур просил передышки, и Женя послушно останавливалась, но не давала ему соскользнуть на землю, отлично понимая, что сам он на ноги не поднимется, а у неё на это просто не хватит сил.

И снова вперёд, к недосягаемому берегу, упорству в безнадежном занятии и изо всех сил отгоняя подкрадывающееся отчаяние.

- Остановитесь, чужаки! - раздался сзади холодный голос.- Плато Пляшущих образов не отпустит вас без жертвы!

Женя притормозила - сил идти все равно не оставалось - и слегка повернула голову, пытаясь рассмотреть незнакомца.

Тот быстро обошёл её и предстал перед глазами - высокая закутанная в тёмный плащ фигура, капюшон почти полностью скрывает лицо, оставляя открытым лишь жесткий подбородок и выбившуюся прядь абсолютно белых прямых волос.