ПарМА. Проклятая колода

- Конечно, радость моя, - после секундой заминки согласился Эльферо, - я распоряжусь насчёт столика. Только учти, здесь провинция, и кухня далеко не столичная.

- Хм, - Тиана недовольно закусила губу, - а мы не могли бы выбраться куда-нибудь поближе к цивилизации? Я понимаю, в столицу пока нельзя. Но есть же Шахейр, или Грибарек.

- Конечно, - без энтузиазма согласился Эльферо. - Куда именно ты хочешь?

- Шахейр, - выбрала она, - Надеюсь, тот ресторан на пляже ещё сохранился.

Ресторан сохранился, и столик нашёлся. Вид на море был великолепен, а пища - изысканной. Даже Эльферо расслабился и с удовольствием предавался воспоминаниям. Слегка захмелевшая Тиана смотрела на своего кавалера более благосклонно, чем накануне, а её пальцы как бы невзначай скользили по точечной шейке, очерчивали вырез платья. Женя тихо паниковала. Вот только бурной ночи для полного счастья и не хватало! Все-таки это её тело, а Эльферо вызывает лишь отвращение.

Парочка закончила ужин и собиралась уходить, когда в ресторан ввалилась толпа подвыпивших юнцов.

- Ханг'сс атр! - ругнулся Эльферо, - только его здесь и не хватало!

- Кого? - поинтересовалась Тиана, успевшая отметить, как засуетился персонал ресторана.

- Его Величество Грегмар собственной персоной, - процедил колдун.

- Грегмар? - удивлённо переспросила Тиана, пытаясь сообразить, о ком из присутствующих речь, - А Катридин?

- Умер, - кратко пояснил маг, - Пойдём, милая. Этот венценосный балбес ни одной юбки не пропустит, а мне бы не хотелось скандала.

- Идём, - согласилась Тиана, - но хоть покажи, который из них.

- Тот низкорослый блондинчик, что громче всех смеётся, - мотнул головой Эльферо, - Воистину, наказание для Гардкхаста, а не правитель.

Скосив глаза, Тиана внимательно рассматривала короля. Действительно невысокий (вряд ли выше метра семидесяти), какой-то даже хрупкий, в простых чёрных штанах и расстегнутой темно-синей рубашке, он то и дело ерошил пятерней свои лёгкие светлые волосы, от чего на голове царил невообразимое хаос, и беспрестанно смеялся, демонстрируя "голливудский оскал" и сверкая по сторонам хитрыми тёмными глазами-бусинами.

Н-да, на правителя этот кадр походил не больше, чем Каримов на артиста балета. Чем-то его величество напоминал Женьке сокурсника из технического университета, разгильдяя и лоботряса Андрюху.

Эльферо с Тианой поднялись из-за столика и направились к выходу. Грегмар резко оборвал смех и одарил девушку эдаким раздевающе-оценивающий взглядом. Маг тут же положил руку на плечо своей спутнице и мрачно посмотрел на короля. Тиана сжала его ладонь и, слегка кивнув королю, повернулась к двери.

Тот шагнул было следом, но сразу двое из свиты схватили его под руки и принялись что-то убедительно говорить. Грегмар снова рассмеялся.

- Эй, красотка! - крикнул он вслед уходящей девушке, - Мы ещё встретимся.

- Мерзкий тип, - скрипнул зубами Эльферо

- Разве? - удивилась Тиана, - по-моему, просто избалованный мальчишка. Релин, не хмурься. Меня никогда не привлекали юнцы с непоменерным самомнением.

- Зато тебя всегда привлекала власть, не так ли? - сухо заметил он.

Тиана слегка прижалась к его руке.

- Не начинай снова, милый. Этот вопрос мы прояснили много лет назад.

В тёмном холле Эльферо снова попытался поцеловать свою спутницу, но Тиана увернулась.

- Только после того, как я избавлюсь от кольца, - сообщила она раздосадованному влюбленному и, легко взбежав по лестнице, скрылась в своей спальне.

- Мне нужна информацию! - объявила Тиана за завтраком.

Эльферо отложил вилку.

- Прямо сейчас?

- Желательно, - подтвердила она и отхлебнула медовый напиток, - Вчера я поняла, что ничего не знаю о том, что произошло за годы, когда меня не было. А это неудобно, знаешь ли.

- Хорошо, я расскажу всё, что ты хочешь знать, - согласился Эльферо, - но давай сначала закончим завтрак.

- Ах, да, - Тиана жёстко усмехнулась, - Я и забыла о твоих глупых правилах. Впрочем, я уже сыта. - она поднялась из-за стола и направились к выходу. - Жду тебя в гостиной, милый. Не задерживайся.

Когда через десять минут Эльферо присоединился к ней в гостиной, Тиана встретила его милейшей из улыбок.

- Прости, Релин. У меня несносный характер, я знаю. И это кольцо...

- Тиа, я...

- Не перебивай! - она быстро пересекла комнату, взяла его за руки, усадила рядом с собой, - Релин, я знаю, ты сделал всё, что мог, и даже больше. Никто другой не смог бы, да и не стал бы, возвращать меня к жизни. Пусть даже и в чужом теле. Только благодаря тебе, твоей безграничной любви, я снова живу, дышу, люблю.

- Любишь? - с безумной надеждой переспросила он.

- И всегда любила, ты же знаешь. - Тиана с нежностью погладила его по щеке. - Но, понимаешь, мне нужно к Источнику. Мне необходимо - пойми, это не блажь, не каприз! Необходимо завершить ритуал! Пока она здесь, - ведьма постукала пальцем по виску, - я не чувствую себя живой. Пока это - не просто украшение, - она повертелв на пальце кольцо, - я не чувствую себя свободной. Пойми меня, милый. Пойми и не обижайся.

- Как можно на тебя обижаться? - Эльферо принялся покрывать поцелуями её руки. - Клянусь, любимая...