ПарМА. Проклятая колода

Наряженные в такие же, как у большинства собирателей, непромокаемые плащи и высокие сапоги, приятели стояли в нескольких метрах от невидимого барьера и негромко переговаривались. Дейм немного злился, потому как старый товарищ выдернул его из дому и, не давая никаких объяснений, притащил на этот забытый Эстаррой пляж в сопредельной плоскости.

- Здесь вотчина Эльферро! - торжественно объявил тот.

- И что?

- И я хочу туда проникнуть! - раздраженно пояснил Грегмар. - Сейчас, когда владелец мертв, большинство оханных заклинаний должны были развеяться.

- Это если он сам их устанавливал.

- Этот? Только сам!

- Ага. А барьер почему держится?

- Сейчас и узнаем! - Грегмар решительно направился в указанном направлении.

- Ты вообще соображаешь, что там могут стоять ловушки?! - Дейм поторопился следом.

- Сейчас и проверим! - Радостно поведал тот. - Ты лучше за этими оборванцами следи. Мало ли, может им наши плащики приглянутся.

Дейм проворчал под нос что-то, вполне тянущее на неуважение к короне, и встал так, чтобы видеть и крестьян, и Грега. Затея товарища ему не нравилась ни с какого боку, но отговаривать - бесполезно и себе дороже. Лучше пусть делает по-своему, а он присмотрит - не впервой эту августейшую особу из неприятностей вытаскивать. И прикрывать - тоже.

Да, начиная с того случая, как лет в восемь они, наслушавшись россказней кого-то из слуг о пиратских сокровищах, отправились искать эти самые сокровища в подземельях родового поместья и заблудились - кто ж знал, что там целая система подземных ходов?! И до последнего, случившегося уже после того, как товарищ официально принял власть. Зачем молодому королю понадобилось лезть в пещеру к золотому грифону, и как он умудрился втянуть в это дело Дейма?! Ни один, ни другой так и не поняли, как им вообще удалось ноги унести. После того случая Грег, наконец, угомонился, а до этого... Чего только не было! Впрочем, Дейм всегда вспоминал о тех веселых денечках с тёплой ностальгией, но и предположить не мог, что ещё когда-нибудь позволит втянуть себя в подобную авантюру.

И вот - пожалуйста: всё те же, всё там же. И ведь не откажешься!

Отрешившись от всего, не относящегося к делу, Грег остановился в шаге от барьера. Встряхнул кистями, вытянул вперёд руки. Ближе, ещё ближе... Кончики пальцев прошило электричеством: не опасно, скорее предупреждение. Ну-ну, посмотрим, что здесь намешано. Если барьер не исчез, значит имеет автономный источник энергии, скорее всего какой-нибудь артефакт. Ну, логично, конечно: всё-таки мастер-артефактор жил, а не ведьма-предсказательница. Однако энергетики самого Эльферро маловато: после кольца, кулона и личного, не самого приятного знакомства, Грег легко отличил бы её от любой другой. Ага, что это? Плетение невидимости - пока не трогаем. Дальше... Отпугивающие чары. Не столько на страх, сколько на нежелание приближаться. Умно! Идентификация личности - сюрпризов, значит, не любим... Ага! Вот он где, загадочный артефакт! Что за...

Грегмар разорвал контакт, позволив себе немного подумать. Нет, этот артефакт создал не Эльферро, да и вряд ли кто из ныне живущих магов способен на такое. Слишком мощный, слишком опасный. И всё же энергетика казалась смутно знакомой. Как будто ему уже приходилось сталкиваться с этой штукой, но давно, так давно, что сходу и не вспомнишь. И ещё. При всей опасной сути, лично ему артефакт угрозы не нёс. Как говорится, ни в какие рамки...

- Дейм!

- Да?

- Приготовься. Что-то всё слишком просто с этим барьером. За ним может быть второй слой. Или не быть...

- Или... Давай уже, не ночевать же ты здесь собрался!

Грегмар решительно сунул руку в барьер и потянул за нить, идущую к артефакту. Ближе, ещё ближе... Есть! - пальцы ухватили что-то материальное, и тут же руку пронзили тысячи иголок. Не обращая внимания на боль, он дёрнул артефакт на себя.

Барьер исчез, и перед товарищами возник запущенный парк, за стеной которого просматривалась крыша какого-то строения. Вопреки ожиданиям, ни второго слоя, ни охраны не наблюдалось.

Впрочем, Грегу было не до того. Со смесью удивления и узнавания он смотрел на зажатую в руке карту с изображенными на ней звездой и чашей.

- Это же та самая! - восхищенно присвистнул Дейм, предусмотрительно убирая руки в карманы.

- Артефакт абсолютной магии, - скривился Грегмар. - Кто-нибудь объяснит, как карта Проклятых богов попала к этому проходимцу?! Хирасс тхам! Куда смотрит охрана королевской сокровищницы?!

Глава 25

Тимур бежал по расчерченной разнообразными геометрическими фигурами поверхности, уворачиваясь от летавших над головой колец и шаров, бежал, скользил, падал и снова бежал, не переставая отчаянно звать Женьку. Девушка, сверкая белыми подошвами кроссовок, словно летела над землёй, с каждым шагом приближаясь к состоявшей из угольно-черных и слепяще-белых полос арке, в проеме которой кружили звёзды.

- Женька!!! Вернись! Женька-а!!!