ПарМА. Проклятая колода

- А когда рассосется, ты, понятное дело, не знаешь.

Рыжий развел руками.

- Эти мне юные дарования... - сплюнул Сэт. - Эй, народ! Есть идеи?

Ведьмак поставил аннигилятор на предохранитель, посмотрел на Блейкома.

- Карты дома оставил?

- Обижаешь! - Кузнецов скинул с плеча походный рюкзак и извлек из бокового кармана старую, засаленную колоду. - В покер?

- В дурака! В покере для новичка правила сложные. Шьед, иди сюда! Сейчас такой штуке научим!

Тимур смотрел на товарищей, которые всерьез решили перекинуться в картишки, и тихо офигевал. Нет, головой он понимал, что лучше уж так, чем мерить шагами периметр - три на три, если глазомер не подводит - и тихо материть всех и вся. Но сам он так не мог. То есть, в другой ситуации, может, и смог бы. Но сейчас, когда Картежник уже знает о них, и может выдумать что-то посерьезнее безмозглых големов... Надо выбираться.

Тимур достал из кармана Локари. Нет, артефакт воды точно не вариант. Вряд ли он сумеет создать достаточно сильный поток, чтобы смыть преграду. К тому же, памятуя о печальной судьбе Гамена, в закрытом помещении лучше не экспериментировать. Оружие? Какое именно? Огнестрел не катит, проверено. Осадное бревно какое-нибудь? Да тут и развернуться негде... И как здесь не материться?!

Кхала осторожно коснулась его руки.

- Я знаю тропинку...

Тимур недоверчиво улыбнулся.

- Правда?

Она утвердительно склонила голову.

- Этот путь проходит по грани, и ты никогда не сможешь воспользоваться им самостоятельно. Но со мной тебе ничего не грозит.

Тим бросил взгляд на товарищей: Блейком сдает карты, Ведьмак рассказывает Шьеду правила игры...

- Сколько человек ты сможешь провести?

Она отвела глаза.

- Только тебя. Это не так просто. Я не смогу удержать всех...

- Значит, пошли, - решил Тим. В конце концов, Говорящий он, и Картежник - это в первую очередь его проблема.

Кхала взяла его за руку.

- Закрой глаза, задержи дыхание. Будет холодно.

Тим послушно зажмурился. Закружилась голова, как от резкого перепада давления, а в следующий момент стало холодно. Очень холодно. Как в открытом космосе! Пожалуй, попытайся он вдохнуть, легкие моментом превратились бы в лёд. К счастью, длилось всё это какие-то мгновения и закончилось так же резко, как и началось.

Стало тепло, Кхала выпустила его руку. Тимур вдохнул и открыл глаза.

Они стояли посреди довольно большой, освещаемой желтыми круглыми светильниками комнаты без окон и дверей. Вдоль серых каменных стен тянулись грубые, кое-как обтесанные полки, заставленные книгами, бутылками, коробками и массой совершенно непонятных предметов.

Посреди комнаты располагался громоздкий стол, за которым, положив одну руку на меч, а вторую на резную шкатулку, восседал... Гекка?

***

Эжиенн вынырнула на поверхность Источника, убрала с лица прилипшие пряди, посмотрела в небо. Солнце в самом зените, значит, Посвящение заняло не более пары часов. А по ощущениям - целую вечность. Но всё же у неё вышло, и теперь хотелось орать от радости и переполняющих чувств!

"Грег! Грегмар!!!" - позвала она и... наткнулась на блок.

Да какого же чёрта! Что опять удумал этот неугомонный?! Впрочем, не стоит дергаться раньше времени. Объявится, тогда и поговорим...

Эжиенн выбралась на берег, взяла лежавшее на бортике полотенце. Нет, конечно, заклинание быстрой сушки - штука хорошая, вот только волосы после него, как после электрического разряда... Лучше уж по-старинке.

Девушка соорудила на голове тюрбан, накинула оставленный тут же халат. На запястье блеснул тонкий, сотканный из серебра и солнечного света браслет - личный магический артефакт, подарок Эстарры. Эжиенн пока не знала, как он действует, но со временем разберется - по крайней мере, так говорил отец, а уж он-то знает всё о личных артефактах.

Воздух вдруг наполнился серебристыми вспышками, где-то ударил гонг.

Эжиенн поднялась на ноги, растерянно оглянулась - отец ничего не говорил о подобных явлениях.

Несколько звездочек закружились в танце, сплетаясь и уплотняясь, на глазах обретая форму. Эжиенн протянула руку, и ей на ладонь мягко опустилась карта. Тонкая пластина из непонятного материала, блеснув в последний раз, погасла, и девушка смогла разглядеть рисунок: черная с золотым оперением стрела, направленная в сторону висящего над облаками замка.

***

- Гекка? - удивленно выдохнул Тим, глядя на воина. - Что ты здесь делаешь?!

Тот усмехнулся, поднялся из-за стола.

- Ещё не догадался?

- Это - он, - прошептала Кхала. - Он. Картежник.

- Ну да, Картежник. - Подтвердил Гекка. - Челюсть подбери, Говорящий. Понимаю, неожиданно...

- Ты... - выдохнул Тим, пытаясь собрать а кучу разбегающиеся мысли. То, кем был для него легендарный воин - наставник, друг, соратник - никак не вязалось с тем, чем он оказался на самом деле...

Но тогда, значит, это всё он! Трое, Морши, ещё масса ни в чём не повинных людей... И Кхала...

- Мразь! - рыкнул Тимур и, рванув из ножен меч, бросился на врага, совершенно не задумываясь, что тот размажет его, как Терминатор первоклашку.

Порыв ушёл в никуда - Картежника на прежнем месте уже не оказалось, зато перед Тимом встала Кхала.

- Нет! Не надо!