ПарМА. Проклятая колода (СИ)

— Шёл бы спать, — буркнул немногословный Рамасс, помешивая красноватые угли. — День предстоит долгий.

— Не усну уже. Ты отдохни, если хочешь. Я послежу за костром.

Тот отмахнулся.

— Не к чему отдыхать. Подъем скоро, надо завтрак готовить. Ты лучше знаешь что, воды принеси, — и Рамасс радостно сунул пустой котелок Тиму в руки.

Цой в восторг от поручения не пришёл — котелок-то двухведерный — но всё же пошёл к реке. С этой стороны дежурили ребята из нанятой охраны, познакомиться с которыми Тимур не успел. Впрочем, в лицо они его знали, так что пропустили без разговоров.

Тишину предрассветного часа нарушал лишь шорох волн да пофыркивание лошадей в лагере. Тимур зачерпнул воды, развернулся к лагерю.

На гладком валуне сбоку от тропки сидела Кхала. Неживая обхватила руками острые коленки и, склонив голову, внимательно смотрела на Цоя.

Тим справился с первым шоком — он совершенно не слышал ее приближения — подошёл, поставил котелок на землю.

— Привет, — криво улыбнулся он, — я не видел тебя в обозе.

— У меня свои тропы, — пояснила Кхала, глядя как будто сквозь него, — да и твоим спутникам не нужно меня видеть.

Тимур промолчал. Он так и не понял, чего хочет от него Кхала.

Девушка склонила голову набок, заправила за ухо смоляную прядь.

— Будь осторожен, — сказала она, немного подумав. — Он знает о тебе и не успокоится, пока не заберет своё.

— Он? — не понял Тим, — Кто — он?

Кхала поманила пальцем и, когда парень наклонился, прошептала ему на ухо:

— Он. Картёжник.

— Картёжник? — Тимур почесал затылок, вопросительно приподнял бровь, — Картёжник, и всё?

— Пока этого достаточно. Не спрашивай о нём: живые не знают, мёртвые молчат.

— Вот даже как…

— Будь осторожен, — снова повторила она, — Если не хочешь быть как я.

Следующий вопрос повис в воздухе: Кхала исчезла так же внезапно, как и появилась.

Тим подхватил котелок и пошёл к лагерю, пытаясь переварить полученную информацию.

Итак, картежник. Судя по имени (или званию?) — тип явно как-то связан с Локари. Как, зачем и чего ему надо от Цоя, выяснять придется самому. Жаль, Кхала не захотела сказать большего. Впрочем, Тим был уверен, что она ещё объявится. Позже, когда посчитает нужным. Что ж, подождём. Возможно, к тому времени он уже будет знать, какие задавать вопросы.

Солнце начало припекать уже с самого утра, от изнуряющего зноя не спасала даже близость реки: тракт пролегал вдоль берега, то немного отдаляясь, то подходя почти вплотную. Легкий ветерок, лениво шевеливший листву на редких деревьях, время от времени попадающихся вдоль дороги, ситуацию не спасал.

Тимур, которому щедрый парень Керра спонсировал свои запасные шмотки, как и все остальные в ватаге щеголял в жилетке и ярко-малиновых шароварах, и единственное, о чем жалел, так это об отсутствии темных очков — из-за слишком яркого солнца щуриться приходилось постоянно.

Дорога медленно, но уверенно забирала вверх, и после обеда на горизонте замаячили пологие холмы, за которыми, почти не различимые на фоне вылинявшего неба, возвышались горные пики.

— Зеленая обитель находится в долине, укрытой между горами, — рассказывал Морши Тимуру, — но ты не переживай, через пики мы не пойдём. Тракт проходит по ущелью, что начинается за Гаменским озером.

— Это там, где город затопило? — уточнил Тим.

— Там, там, — подтвердил Гекка, — никто до сих пор не знает, что там у них произошло. Локари воды пришла в наш мир сама, и не было говорящего, чтобы научить хранителей работать с ней. Те, что были, делали что-то в меру своего понимания, ну и не справились. Так-то…

Они втроём ехали позади каравана и в некотором удалении, что давало Гекке лучший обзор и возможность следить не только за дорогой, но и за своими людьми, растянувшимися вдоль всей вереницы повозок. Время от времени Тим замечал рыжую макушку Шьеда, который вместе с лысым, как бильярдный шар, Григером, ехал впереди всех.

— Локари должны использоваться во благо, а не для удовлетворения непомерных запросов отдельных правителей. — ворчливо произнёс Морши. — как рассказывал один из немногих выживших, гаменский градоначальник повелел использовать артефакт, чтобы сделать фонтаны на площади перед своим дворцом. Для этого действительно нужен говорящий, а не горстка хранителей, да ещё и обучавшихся работе с совсем другими силами.

— Это ты только что выдумал? — подозрительно поинтересовался Гекка.

— Я тебе что, бард-сказитель, истории выдумывать? — обиделся Морши. — Я этого выжившего в Зеленой обители встречал, почти сразу после наводнения. Он и тогда не в себе был, а позже, говорят, совсем обезумел.

— Ничего удивительного, — покивал Гекка, — а локари, наверное, так на дне озера и валяется.

— Сомневаюсь, что кто-то мог его оттуда забрать, — поддакнул Морши, — вон, разве что этот, — кивнул на Тимура.