ПарМА. Проклятая колода (СИ)

— В бескорыстную помощь не верите? — маг скептически приподнял бровь.

— После всего что было? Не смешите!

Эльферо опустил глаза, задумчиво потери переносицу.

— Это сложный вопрос. Скажем так, у меня есть свой интерес в этом деле. Вы очень похожи на одну даму. И сначала я даже подумал… но вы выглядите младше, чем могла бы быть ее дочь.

— К тому же, я отлично знаю свою мать, — сухо заметила Женя.

— Но не отца? — оживился Эльферо.

— Не имела чести. Подозреваю, сей достойный муж понятия не имеет о моём существовании.

— Вы его не любите, — отметил маг.

— Нет.

— И никогда не возникало желания познакомиться?

Женя глубоко вздохнула, задумалась.

— Вы знаете, кто он? — спросила резко.

— Есть только две кандидатуры, учитывая фамильное сходство. Старший, Вейл, правда, давно мёртв. А вот его сын в добром здравии и вполне мог бы… Впрочем, если пожертвуете каплю своей крови, скажу точно.

— Даже не знаю, нужно ли мне это, — с сомнением приговорила Женя.

— Нужно! — припечатал Эльферо, — Вы ещё молоды, и не понимаете, насколько важны родственные связи. К тому же, это семейство крайне влиятельно, так что знакомство пойдёт только на пользу.

— Вам? — с ехидицей уточнила Женя.

— В первую очередь вам! Ну и меня, как обнаружившего пропавшую родственницу, не обидят, — он цинично усмехнулся, — Вашу руку, пожалуйста!

Длинная серебряная игла уколола палец, ярко алая капля упала в поставленный сосуд. Эльферо бережно раскрыл медальон, который носил на груди, и добавил в сосуд пару волос из смоляного локона, хранившегося там.

— Это волосы Тианы, — пояснил маг, — она состояла в родстве с обоими претендентами, а значит, ошибка исключена.

Как завороженная, Женька наблюдала за манипуляциями колдуна, который доливал в склянку ярко-зеленую жидкость, сыпал белесый порошок, встряхивал, помешивал и безостановочно бубнил себе под нос.

— Вейл сверху, Эрик — снизу, Тиана — посередине! — объявил Эльферо, — откройся, тайна!

Нижняя треть жидкости окрасилась багрянцем, в то время как остальная часть сделалась абсолютно прозрачной.

— Как и предполагалось, вы — дочь Эрика Ка'Транга, двоюродного брата правителя Гардкхаста и главного претендента на должность Верховного мага комитета. В отдалённом будущем. Нынешний глава магической канцелярии бодр и полон энергии, и в ближайшие пару столетий на пенсию не собирается.

В голосе Эльферо слышалось неприкрытое злорадство, объяснить которые Женька могла только личной неприязнью колдуна к её отцу.

"Предполагаемому отцу", — тут же поправила себя Женя, куда более склонная доверять тестам ДНК, чем шаманским обрядам неизвестного происхождения.

Эльферо ещё какое-то время говорил о её отце, но как-то сухо и без энтузиазма. Жене казалось, он враз утратил интерес к теме, и теперь думал о чем-то другом. В конце концов, сославшись на неотложные дела, маг ушел, оставив свою гостью-пленницу заботам Хаммэ. Немой голем не слишком располагала к общению, и Женя поплелась в свою комнату.

Послонявшись из угла в угол, она растянулась на кровати. Хаммэ неподвижно застыла в углу. Поначалу это нервировало, но потом девушка просто о ней забыла. Мрачная, неприятная, не умеющая говорить старуха, оказалась наименьшей из проблем.

В свои двадцать три Женя была уверена, что безвыходных ситуаций не бывает. Нужно просто очень хорошо подумать, и решение непременно найдётся.

Но сейчас… Пленница! В насквозь магическом мире! В руках ненормального колдуна! И ещё непонятно, что же такого он от неё хочет. И нет ни малейшей возможности вырваться, сбежать, ведь на кону — жизнь Тимура. А значит, придется смириться. Смириться и терпеть, как бы тяжело ни было.

Потянулись одинаковые, бесконечные дни. Эльферо Женя видела только за завтраком, неизменно проходившим всё в той же столовой. Колдун взял себе за привычку каждое утро показывать пленнице зелено-оранжевый мячик, потом прятать в карман камзола, который вешал на спинку стула.

Очень демонстративный жест, от которого в груди у девушки поднималась чёрная ярость. Лишнее доказательство беспомощности, подчинённого положения, с которым болезненно-независимая землянка никак не могла смириться.

Безделье и неизвестность убивали. Эльферо ничего не рассказывал, ничего не требовал. Женя чувствовала себя комнатной собачкой, которую купили для развлечения, но тут же забыли. Кормят, и ладно. Промаявшись дня три, она спросила у колдуна, зачем он её держит, и как долго всё это будет продолжаться, и получила ответ:

— Всё будет так, как сейчас, пока Эрик не ответит на моё письмо. Конечно, он мне не особо доверяет, но должен хотя бы проверить информацию.

— А потом? Что будет, когда он ответит?

— Как сторгуемся, — цинично заметил колдун.

— А если…

— А если не ответит, я придумал что-нибудь ещё. Ждите, Евгения. Или вас что-то не устраивает?

В голосе Эльферо не слышалось угрозы, и Женя рискнула пожаловаться.

— Здесь дико скучно! Я сижу целыми днями в комнате, и там даже почитать нечего!

— Хм, — колдун выглядел озадаченным, — вы можете гулять в саду. В сопровождении Хаммэ, естественно. Книги вы получите к вечеру. Это всё?

Женька кивнула.