ПАРМА. Проклятая колода

Блейком переключил унер в режим исследователя, и какое-то время занимался тем, что считывал информацию о мире: вполне себе приличное местечко. Жаль, за пределами Кольца.

Подняв голову, Кузнецов заметил спускающуюся вдоль воды женщину: платок на голове и длинная юбка вряд ли могла принадлежать мужчине. Да и походка: легкая, почти летящая. Словно шла незнакомка не по каменистому берегу, а по ровной прямой дороге.

Блейком поднялся на ноги.

Женщина приблизилась. Землянин с удивлением отметил, что она давно не молода. Коричневое лицо покрывала густая сеть морщин, делая кожу похожей на печеное яблоко, из-под платка выбилась прядь седых волос. И только глаза — голубые, яркие, живые.

— Выходит, опоздала я, — сообщила старуха, остановившись над всё ещё не приходившим в сознание Грегом. — Быстрый ты, человече…

Блейком моргнул, не понимая, о чем речь.

— Да ты не бойся, всё с твоим другом хорошо будет. Теперь его жизнь долгая ждёт, — она подняла голову и прямо посмотрела Кузнецову в глаза, — Про тебя не скажу. Не правильно это, судьбу свою наперед знать.

— Ааа… Вы кто, простите?

— По-разному величают. Ты можешь бабой Келлой звать. А вас я знаю… Всех знаю.

— Откуда? — поинтересовался Блейком, чувствуя себя полнейшим идиотом.

— Оттуда. — вполне логично отозвалась она. — Бери Грегмара, пошли.

— Куда?

— Ко мне. Тут недалеко. Раньше, чем через три дня он путь проложить не сможет. А три дня эти ещё прожить надо. Зверье разное вокруг бродит…

Блейком поднял Грега на руки (веса в том было, как в цыпленке) и потопал вслед за странной старухой. Вопросов в голове роилось несчетное количество, только что-то подсказывало: отвечать на них бабушка Келла не станет.

Пройдя сотню метров вверх по течению, старуха свернула на узкую тропинку, пролегавшую среди каменных уступов.

— Под ноги смотри, — напутствовала она, — я во врачевании не сильна. Ногу поломаешь — на одной поскачешь. И друга потащишь — мне к нему лучше не прикасаться.

К счастью, тропинка скоро закончилась, и перед Кузнецовым открылась круглая ровная площадка, в дальнем краю которой расположился аккуратный каменный домик под односкатной крышей.

— Проходи, — старуха указала на дверь, — гости у меня редкость, так что не обессудь.

Блейком перешагнул порог. Внутри оказалось довольно уютно. Печь, пара широких лавок, чистый деревянный стол у самого окна. У противоположной стены полки с разнообразной кухонной утварью.

— Давай его сюда, — баба Келла сноровисто раскатала на одной из лавок серый, пахнущий сеном матрас. — Устал, Лешенька, тяжести носить?

— Да не тяжелый он, — смущенно возразил Блейком, но Грега всё же сгрузил.

Келла подала колючее одеяло, которым он и укрыл гардкхастца.

— Проголодался? — участливо поинтересовалась старуха.

— Есть немного.

— Тогда давай к столу. Поешь, отдохнешь, по хозяйству мне поможешь… Надо ж тебе чем-то три дня заниматься.

— Помочь — это всегда пожалуйста, — обрадовался Кузнецов, до чертиков не любивший оставаться в долгу.

Пока бабка возилась у печи, на канале связи прорезался Каримов.

«Сегодня вас никак не заберем, — без лишних предисловий сообщил он, — Не знаю, в какую дыру вы угодили, но спецы из Гардкхаста пока не могут считать информацию. — Глобус хмыкнул, — Ждите. Магистр лично занимается. Он кровно заинтересован в вашем возвращении до того, как королева-мать обо всём узнает».

Глава 10

Эжиенн подождала, пока отцовские шаги затихнут вдалеке, потом присела на край бассейна. Из воды на неё глянуло собственное расстроенное лицо без грамма косметики в обрамлении выбившихся из косы прядей. Да, видели бы её сейчас придворные сплетницы… Первая красавица королевства…

К титулу этому девушка относилась крайне скептически. Да, милая мордашка, да, красивые волосы… И что? Впрочем, фавориткой короля должна быть самая-самая, и если уж король выбрал вот эту — значит, так оно и есть. То, что ни у неё самой, ни у этого самого короля выбора, как такового, не было, местным сплетницам знать не положено.

Эжиенн опустила руку в воду, пошевелила пальцами. В глубине бассейна забеспокоилась магия, закрутилась тугими спиралями, потянулась навстречу…

Из глубин глянуло до боли родное лицо…

***

Женя ни минуты не сомневалась, что в состоянии самостоятельно вернуться в ПАРМУ, но — дурацкие правила — до получения официальной корочки не имела права перемещаться в подпространстве без наставника. Поэтому в последний день отпуска Блейком должен был забрать её из той самой пиццерии, где зимой проводил вербовку.

Как и в прошлый раз, Женя пришла чуть раньше, надеясь, что её непоседливый наставник уже на месте. Увы… Заказав своё любимое лимонно-шоколадное мороженое, девушка устроилась на открытой террасе, наблюдая за деловитой возней пчел в ветвях цветущей яблони. Мимо куда-то спешили горожане, безразличные к весне, солнцу и одуряющему запаху цветущей золотистой смородины, которой здесь, наравне с абрикосами и каштанами, засажены все улицы.

А на Урале только снег сошёл, и столбик термометра никак не хочет переваливать за отметку «плюс пять». Эх…