ПАРМА. Проклятая колода

«Клоуны, — мысленно прокомментировал Каримов, наблюдавший за всем этим безобразием из окна своего кабинета. — Это у них называется: не привлекая внимания».

***

Отъехав километров на пять, гонщики свернули в лес. Ещё метров сто, и с трассы их уже не видно. Абсолютно непролазный в дождливый сезон проселок сейчас, в конце засушливого лета, по проходимости не уступал шоссе — самое то для запланированной авантюры.

Сбросив скорость до практически пешеходных двадцати километров в час, байки сблизились так, что седоки почти цепляли друг друга коленями.

— Готовы? — Блейком, восседавший за спиной Цоя, положил руку с унером на плечо Сэта.

Гонщики переглянулись.

— Поехали!

Сэт накрыл ладонью запястье Кузнецова и прижал кнопку старта.

Пузырь переноса, как и обещали разработчики, оказался просто огромным, так что легко вместил два мотоцикла, и места вполне хватило бы ещё на парочку. По крайней мере, так показалось Сэту, единственному, у кого была возможность смотреть по сторонам. Тим с Ведьмаком полностью сосредоточились на управлении тяжелым железом, а Блейком выстраивал путь. Да, переход занимает считанные секунды, но цена ошибки здесь как у сапера: сантиметр вправо — сантиметр влево, и точка выхода — лимбо. А оттуда не возвращаются.

***

Цимгры в деревне ждали Картежника. То есть, будь их воля, давно бы сбежали, не оглядываясь, да только некуда: у единственного выжившего после Войны колдуна руки длинные. И гнев его не знает границ. А гневаться тому есть за что: Локари они не добыли. И Говорящего упустили.

Конечно, в наличии имеется один полудохлый старик и какая-то странная штука, принадлежавшая Говорящему. Вот только вряд ли Картежника устроит замена. И можно до хрипоты рассказывать о парочке странных магов, стреляющих молниями, и даже клясться всеми богами, в которых ни цимгры, ни Картежник не верили, что именно эти пришельцы и умыкнули Говорящего… Не спасёт это от жестокой расправы, не спасёт…

Лысый Шикка, главарь шайки, уже десять раз пожалел, что влез в это дело. Жадность, всё проклятая жадность. Уж очень хорошую цену посулил Картежник за работу. Да и дело-то плевым казалось… Знать бы, где упасть!

Он сидел на пороге одного из нескольких, уцелевших после вчерашнего пожара домов и мрачно осматривал то, что осталось от деревни. Гарь и копоть… К едкому запаху дыма примешивалась вонь сгоревшей плоти: деревенские, трупы которых были свалены за домами, наверное, и не мечтали о таком погребальном костре! Шикка сплюнул. Глупых крестьян не жалко, а вот своя шкура дорога. Может, и правда, бежать пока не поздно? Самому. Пока остальные хватятся, он будет уже далеко.

Шикка прикинул расстояние до прогоревшей дыры в заборе, поднялся, почесал тощий живот…

— Эй, рыжий! — окликнул он появившегося в поле зрения бандита, — В этой дыре ещё есть что-нибудь съестное?

— Не знаю, — дернулся тот. — Может, в каком погребе…

— Так чего стоишь как столб? Пойди и найди!

Рыжего, не понаслышке знакомого с тяжелой рукой предводителя, как ветром сдуло.

Быстро осмотревшись, Шикка пошёл к дыре в заборе. Оружие при нём, а больше ничего и не надо. Если удастся слинять от Картежника, всё необходимые он раздобудет. А если нет — покойнику скарб без надобности.

Воздух наполнился непонятным ревом и грохотом: гроза — не гроза, барабаны? Не похоже. Лысый цимгр упал на колени, прикрыл голову руками — как будто это могло спасти от гнева Богов. А в том, что это они, разбойник не сомневался.

В дыру в заборе ворвались два невиданных зверя, с диким ревом понеслись прямо на склонившегося в пыли человека. Шикка успел мысленно проститься с жизнью, но звери его почему-то не тронули. Подняв клубы пыли и песка, эти твари остановились с двух сторон от бедолаги… И всё смолкло. Секунда, другая…

Тяжелая лапа постучала по прикрывшим голову рукам.

— Эй, уснул, что ли?

Шикка осторожно поднял голову.

На спинах невиданных зверей восседали страшные черные всадники, с разноцветными гладкими шарами вместо голов. В странной пластине, заменявшей лицо и сияющей, как озерная гладь под солнцем, Шикка увидел своё отражение: маленький, жалкий, с серой от страха, перекошенной рожей.

Он попытался что-то сказать, но из глотки вырвался низкий хрип. Один из демонов поднял руки и… потянул с плеч собственную голову!

Шикка не выдержал и отчаянно заорал. И только потом понял, что шар — это не голова, а шапка. Говорят, их кочевники в Красной пустыне носят.

Под шапкой обнаружился Говорящий.

— Привет! Не ждали?

Двое других, сидевшие за спинами всадников, тут же подскочили к цимгру и резко вздернули его на ноги.

— Унер! — Говорящий указал рукой на запястье полумертвого от страха бедолаги.

Шикка не успел и мяукнуть, как эту штуку резко сдернули и перекинули Говорящему. Тот застегнул ремешок на своей руке, улыбнулся.

— Часть дела сделана. Эй, ты! Как там тебя? — обратился он к Шикке. — Морши где?

Цимгр промолчал. Зря, тут же прилетело по зубам.

— Где? — повторил Говорящий.

Шикка неопределенно махнул головой.

— Ну, молчи, — хмыкнул Говорящий. — Спросим у других.