Пароль: "Директор"

Но как выйти на саму фирму? Николаи знал ответ и на этот вопрос: в ОТ работала вдова белого русского офицера Мария Лихонина, урожденная Калинина. У неё были неплохие связи с «Симексом», и во многих вопросах она выступала посредником между организацией Тодта и фирмой.

Мария заинтересовалась сделкой, предложенной ей капитаном. Очевидно, ей казалось вполне естественным желание мнимого торгаша из Майнца вести дело только с Жильбером, и она поспешила на его поиски. Немцы, естественно, не знали, что она отправилась предупредить того об угрозе ареста.

Неделя за неделей Мария откладывала встречу Жильбера с торговцем из Майнца. То мсье уехал в санаторий, то ему мешали неотложные дела. Наконец встречу назначили на Южном вокзале Брюсселе, и тут же собрались оформить сделку с алмазами. Но Треппер не появился. Пипе утверждает: «У него было прекрасное чутье».

Постепенно Пипе с Гирингом поняли, что поймать «Большого шефа» задача непростая, и перехитрить его можно, только перекрыв все пути отступления с одновременной ликвидацией остатков его организации. Южная Франция оставалась относительно нетронутой, и у «Большого шефа» сохранялась возможность переправить своих лучших агентов этим маршрутом в Северную Африку.

Сам Треппер давно уже планировал постепенно свернуть работу французской сети и обосноваться в Северной Африке. В качестве первого шага он отправил в Лион и Марсель всех находившихся в розыске агентов: Гермину Шнайдер, «Кента», Шумахера, Исидора Шпрингера и некоторых других. Сам он с ближайшими соратниками Кацем и Гроссфогелем в случае крайней необходимости планировал осесть на юге Франции. Уже в середине июля Жюлю Гаспару поручили подыскать в Алжире место под новую штаб-квартиру.

Однако в ноябре 1942 года американские и британские войска высадились в Северной Африке, а три дня спустя Гитлер приказал оккупировать юг Франции. Планы «Большого шефа» рухнули, теперь гестапо и абвер могли свободно охотиться на коммунистических агентов по всей стране. Ведомый Райхманом, один из отрядов Пипе и Гиринга отправился добывать себе новые лавры.

Пипе вспоминает: «Он выдал нам очень многое, даже слишком, но самое главное — сдал нам Лион». Возможно, в Париже Райхман ничем себя не проявил, но в южной Франции ему удалось быстро найти следы старых брюссельских друзей. Он рыскал по «почтовым ящикам», расспрашивал общих знакомых и находил убежища агентов, успевших перейти на нелегальное положение. Немецкие контрразведчики постепенно начали понимать масштабы деятельности марсельской и лионской организаций.

По заданию абвера 12 ноября пятеро французских полицейских ворвались в квартиру на рю де лʼАбе де лʼЭпи в Марселе и арестовали её обитателей бывшего «Малого шефа» «Кента» и его любовницу Маргариту Барча — которых на следующий день передали гестапо, а те переправили их в Париж.

Пипе и Гиринг приказали доставить «Кента» в Брюссель. Возможно, они считали, что если история «Красной капеллы» началась в Брюсселе, там она и должна закончиться. К тому же «Малый шеф» мог знать все ещё продолжавших работать в подполье агентов своей старой бельгийской сети. Сами они тем временем вернулись в Брюссель и несколько дней допрашивали «Кента», а затем отправили его в Берлин для участия свидетелем обвинения в предстоящем процессе над «Красной капеллой». После некоторых колебаний «Кент» согласился рассказать все.

Допросы «Малого шефа» впервые позволили Гирингу и Пипе представить полную картину масштабов, методов и сферы деятельности «Красной капеллы». Конечно, он не знал ближайших планов «Большого шефа», зато предоставил достаточно информации для ликвидации остатков шпионской организации.

Подразделения абвера и гестапо сжимали кольцо вокруг своих врагов в южной Франции и могли начать операцию в любую минуту. Последнее убежище агентов в Брюсселе — фирма «Симекско» — находилась под неусыпным наблюдением, а налет на парижский «Симекс» при необходимости мог быть произведен немедленно. Пипе с Гирингом решили провести операцию одновременно в Брюсселе, Париже, Лионе и Марселе, и назначили её на 24 ноября 1942 года.

Но в своих расчетах они не учли рвения Эриха Юнга, который после отъезда Гиринга в Брюссель взял на себя руководство в парижском кабинете на Рю де Сэ. Ему хотелось захватить «Большого шефа» самостоятельно.

Не проинформировав находившегося в Брюсселе Гиринга, Юнг начал операцию в Париже 19 ноября. Он заманил в ОТ директора «Симекса» Альфреда Корбина с переводчиком Владимиром Келлером и там арестовал их. Одновременно гестапо совместно с французской полицией обыскали двенадцатикомнатный офис фирмы Треппера, арестовали всех сотрудников и конфисковали документы.