Пароль «Любовь»

Корас только сумрачно кивнул, ожидая, когда появится леди. Когда к шлюзу вышел капитан, сержант невольно вздрогнул: под руку с блестящим офицером в парадной форме шла знакомая пожилая женщина! Строгий костюм, прическа, шляпка и трость, морщинистые лицо и шея, пигментные пятна на руках и явная возрастная неловкость фигуры. Ошеломленное лицо сержанта стало лучше наградой лейтенанту, он еще раз тонко усмехнулся и громко произнес:

– Ваша подопечная, сержант.

– Но как? – десантник перешел на шепот.

– Пласт-маска, перчатки и немного актерского искусства. Все камеры должны зафиксировать выход леди с корабля.

Сдерживая дрожь в пальцах, Корас подождал, пока леди и капитан подойдут ближе, а затем занял привычное место – за левым плечом подопечной. Капитан нарочито не торопился, помогал женщине спуститься с трапа, заботливо провожая до самого кресла. Корас держался рядом, блюдя привычную по Претории отстраненность, и через некоторое время начал замечать маленькие хитрости, с помощью которых леди вернула свой возраст. А заметив, начал прикрывать женщину в тот момент, когда она могла бы себя выдать слишком активным жестом или слишком ловким для изображаемого возраста движением.

Вся компания мирно села в шаттл, некоторое время поскучала на пересадочной станции, затем забралась в авиетку и отправилась на сказочный остров. Уже на станции сержант отметил, что мест в авиетке было на одно больше, чем присутствующих. Безопасник довольно хмыкнул и поставил на кресло большую спортивную сумку, в которую, по прикидкам Кораса, вполне могло влезть тело, если его хорошенько утрамбовать! Шесть мест было в присланном за почетными гостями каре. На шесть пассажиров была рассчитана лодка, доставившая всю компанию на остров. Шесть милых бунгало полукругом расположились на берегу.

Сержант присмотрелся и понял, что домики собраны буквально накануне их появления и еще пахнут свежим деревом и лаком. Да, самый дорогой курорт галактики умел удивлять!

– Пикник через два часа, – сообщил лейтенант, – а пока, леди, приглашаю Вас на фотосессию!

«Старушка» поковыляла на площадку, на которой уже ждал наемный фотограф. Тропический день давал достаточно света, и все же вокруг бегала парочка ассистентов с отражателями на высоких треногах. Леди накинула на шею яркий шарфик и строго взглянула в объектив, расположившись на шезлонге. Улыбчивые девушки в хлопковых саронгах расставили вокруг корзины с цветами, разноцветные коктейли, усадили на ручку кресла крупного яркого попугая. Леди меняла шляпки, шарфики, платочки, перемерила полдюжины солнечных очков, а старательные парни в серых комбинезонах, подчиняясь воле фотографа, растягивали за ее спиной то «грозовое небо», то «закат», иногда пускали дымный «туман» или брызгали из лейки «дождем».

Остальные участники будущего пикника попрятались по своим домикам, сменили форму на пляжные наряды и предались блаженному ничегонеделанию, наслаждаясь свежим морским воздухом и содержимым бара. Лишь Корас расположился так, чтобы постоянно видеть леди Яанн из окна своего бунгало и позволял себе только сок.

Через два часа фотограф и его команда собрали реквизит, поцеловали ручки отельным барышням и удалились к ожидающей их лодке. Девушки в саронгах помахали уезжающим изящными ручками, и тут же сообщили гостям, что пикник накрыт в роще неподалеку от пляжа.

– Там чудесная пещера, много цветов и маленький водопад! – расхваливала место самая старшая.

– Благодарим, дамы, – капитан слегка поклонился, чуть коснувшись рукой белой, истинно капитанской панамы. – Просим вас оставить нас одних, желаем посидеть чисто мужской компанией.

Леди Яанн, стоящая тут же сразу заохала и объявила, что устала от жары и суеты, поэтому сейчас же немедля идет спать. Корас молча присоединился к служащим отеля и проводил женщину в бунгало. Там он лично откинул покрывало на широкой кровати, подождал, пока одна из девушек поможет леди лечь в постель, и вышел, громко попросив служащих навещать леди каждый час. В это самое время из соседнего домика донесся приятный женский голос:

– Мальчики, идите вперед, я вас догоню!

Девушки в саронгах, несомненно, слышали каждое слово.

– Леди, поторопитесь! – так же громко сказал капитан, – иначе мы выпьем все коктейли!

Ответом стал серебристый смех. Корас едва удержался, чтобы не вздрогнуть, но все же чинно подошел к сложившейся компании. Капитан, доктор, и лейтенант уже стояли на песке, в пляжных шортах и ярких рубашках, и самое главное, – с абсолютно пустыми руками:

– Я надеюсь, там достаточно виски! – прогудел доктор, – я собираюсь хорошенько потренировать свою печень!

– Предпочитаю ром, – заявил капитан.

– Настоящий вкус можно отыскать лишь в коньяке! – заспорил лейтенант.

– Имбирное пиво! – внес свою лепту Корас, – и много мяса!

Мужчины неторопливо шли по пляжу и уже почти свернули за камень, когда лейтенант вдруг сказал:

– Все! – и быстро, побежал обратно, но не по сухому песку, а по воде.