Пароль «Любовь»

– Приятно познакомиться, леди. Если позволите… – юноша вскользнул из-за стола, грациозно подошел и изящно склонился над женской рукой, старательно демонстрируя все признаки «эльфийности».

– Лорд Итан, – обратилась девушка к советнику, стараясь не засмеяться, – неужели на Земле возник новый виток увлечения трудами господина Толкиена?

– Точно так, леди, – строго кивнул он в ответ, – плюс к этому добавилось влияние защитников живой природы и любителей хендмейда. Возвращение к истокам национальных культур, знаете ли, и фрукторианство. Господин Иллорий является ярким образцом разумного баланса между всеми этими формациями. Именно поэтому Глава Совета так ценит его.

«Эльф» приосанился:

– Благодарю Вас за рекомендации, советник Рей! – потом он повернулся к леди Яанн и начал вещать слащаво-напыщенно: – действительно, лорд Дмир чрезвычайно ценит мою работу, часто привлекает меня к выполнению некоторых крайне деликатных поручений. В силу возраста, главе бывает трудно понять подрастающее поколение, и потому моя работа в совете так важна.

Намек был более чем прозрачным. «Младший советник» превозносил себя, надеясь зацепить юную красавицу. Скорее всего, ему не открыли ее тайну, лишь порекомендовали очаровать. Женщина бросила на юношу насмешливый взгляд и вновь переключилась на советника:

– А Вы, лорд Итан, поощряете подобные увлечения у Ваших детей?

– Я не женат, леди, – сухо ответил Рэй.

– Обычно это не мешает иметь детей, – улыбнулась дама.

– Не в моем случае, – серые глаза пристально изучали женщину, – я готов завести детей только с той, которая будет рядом со мной всю жизнь.

– Вы очень взыскательны, лорд, – чуть погрустнела леди, – жизнь часто вносит свои коррективы.

– Я слышал, что вы долго оставались одиноки, но это не повод оставаться одной всю жизнь, – аккуратно выразился советник.

– Зато очень способствует академической карьере, – усмехнулась женщина и переключила внимание на стол.

«Эльф» внимательно следящий за разговором чуть сник. Корас его прекрасно понимал – даже его новые способности не помогали ему уловить все нюансы беседы. Однако, когда женщина принялась выбирать блюда, «младший помощник» оживился:

– Леди Янина, попробуйте это восхитительное манго! Этот фрукт очень нравится девушкам, ведь манго своим ароматом и вкусом воспевает женскую красоту!

Сержант слегка поперхнулся, а доктор и капитан спрятали усмешки. Все присутствующие, конечно, отметили разнообразие и красоту обеденного стола, как и большое количество фруктов и овощей в меню, но большая часть мужчин предпочла мясо. Сам Иллорий наполнял свою тарелку исключительно вегетарианской пищей, демонстративно рассказывая, что фрукторианство является «последним модным течением в высших кругах. Впрочем, женщина быстро срезала «эльфа»:

– А нет ли тут гуакомоле?

– Вот, пожалуйста! – просияв, парнишка передал леди плошку с зеленой пастой, благоухающей пряными травами и чесноком.

– Отлично! Люблю сдобрить этим соусом хороший кусок мяса! Корас, прошу Вас!

Сержант моментально уложил на тарелку соседки большой кусок запеченного мяса, а советник посоветовал на гарнир восхитительный молодой картофель под сырной корочкой. Дополнил представление доктор

– Белок – важная часть рациона, – сказал он, наполняя тарелку ростбифом, – но в моем возрасте приходится выбирать блюда помягче.

«Эльф» поперхнулся тыквенным пюре, а лейтенант Свифт, усмехнувшись, выбрал ребрышки на гриле и согласно кивнул:

– Вы правы, док, мясо необходимо для хорошей работы мозга! – и смерил взором «младшего советника», намекая на недостаток сообразительности у представителя Земного Совета.

После обеда советник сообщил леди, что молодой человек привез видео сообщение от лорда Дмира и кое-какие бумаги персонально для нее. Девушке пришлось пройти в каюту лорда Итана, соблюдая секретность и там посмотреть короткий ролик на защищенном всеми возможными техническими новинками персональном комме.

Глава Совета был, как всегда, небрежен, громогласен и суров. Он грубовато заявил, что леди Яанн коварная и беспринципная вымогательница, но ролик доказал, что она не лжет, а потому… Нехотя и с оговорками, он предоставит ей почти все, что она просила, даже возможность льготного обучения в академии лесного хозяйства.

– Я к тебе там мальчика зашлю, – добавил лорд Дмир напоследок, – он конечно, сопляк еще, но ты Яанн – женщина умная, направить сумеешь, если пожелаешь. Присмотрись.

Досмотрев ролик, девушка поморщилась и повернулась к советнику:

– Надеюсь, лорд Дмир только рекомендует?

– Глава рекомендует, – учтиво улыбнулся седой и добавил с нажимом, протягивая папку с бумагами, – а я предлагаю рассмотреть еще один вариант.

– Вот как, – леди взяла бумаги, присела в кресло и принялась перебирать пластиковые распечатки, запаянные в ламинат картонки, и прочие бумаги, окончательно похоронившие леди Яанн, но возрождающие к жизни племянницу покойного профессора – леди Янину. – И кого Вы предлагаете?