Пароль остается прежним

— Так...— Папироса у Заозерного погасла. Он увидел за чернильным прибором спичечный коробок. Придвинул к себе.— Начальник штаба, распорядитесь, чтобы командиры поисковых групп докладывали мне обо всем немедленно. Всем рациям настроиться на прием. Пока руководить буду отсюда.

— Слушаюсь!— ответил густой бас.

Зазвонил телефон. Генерал предупреждал, что если не управятся до рассвета, утром вышлет самолет. Заозерный понимал: с воздуха легче заметить нарушителей в блокированном районе. Он поблагодарил и повесил трубку.

Поставил коробок на ребро. Придерживая мизинцем, чиркнул спичкой.

И тут к проводам подключился майор Ярцев.

Полковник внимательно выслушал его.

— Что решили?

— Едем к райцентру. Через полкилометра— арык. Не исключено, что нарушители воспользуются им.

— Хорошо,— одобрил полковник.— С заставы окружной дорогой тоже выйдет наряд.

— Ясно!— ответил Ярцев.

Заозерный вызвал к аппарату старшего лейтенанта Пулатова.

— Участок перекрыт?

— Так точно.

— Катер патрулирует?

— Патрулирует, товарищ полковник,— Вышлите наряд по окружной дороге. Есть предположение, что Горский свернул к районному центру.

— Есть!

И вдруг полковник спросил:

— Как чувствуете себя, Пулатов?

На другом конце провода вздохнули:

— Мне бы его, товарищ полковник, своими руками!..

— Ну, ну, не горячитесь!— Заозерный прекрасно понимал, что творится сейчас в душе молодого офицера.

Позвонил Серебренников:

— Райком действует, товарищ полковник.

— Очень хорошо.

— Поднимаем активистов.

— Хорошо, Владимир Михайлович. А теперь выезжайте к старшему лейтенанту Пулатову. Надо помочь. Подбодрить.

— Есть, товарищ полковник!

Там, на заставе, Серебренникова ждал сын...

Стебеньков охотно предоставил машину в распоряжение пограничников. Рядом с ним в кабине сидел старшина Пологалов. В кузове устроился младший сержант Бегалин.

До районного центра не заметили ничего подозрительного. Развернулись возле широкоэкранного кинотеатра и выехали на окружную дорогу.

Стебеньков прибавил газ.

Впереди зажглись фары. Приближалась встречная машина.

— Стой! — распорядился Пологалов.— Мотор не выключать.

Стебельков понимающе кивнул.

Старшина встал на дороге. Поднял руку. Бегалин напряженно следил за ним из кузова.

Встречный грузовик затормозил.

Старшина подошел к водителю. Проверил документы. Дал знак Бегалину осмотреть машину.

Грузовик вез пилораму. Осмотр его не занял много времени.

— Вы никого не встречали по дороге?— спросил старшина водителя.

— Нет, не встречал.

Еще через несколько минут подъехали к бригадному полевому стану. Под навесом спали колхозники. Напротив, через дорогу, возвышалась насосная станция. Чуть дальше— палатка геологов.

Старшина удивился, заметив рядом с палаткой людей. Он знал, что вот уже несколько дней изыскательные работы велись в другом месте.

«Геологи вернулись,— решил Пологалов.— Проверим».

— Остановитесь,— сказал он Стебенькову и напомнил:— Мотор не выключать!

Пологалов открыл дверцу кабины, окликнул Бегалнна.

Четверо возле палатки продолжали спокойно сидеть.

«Стоит ли терять время?»— подумал старшина, вглядываясь в их лица. Один из сидящих закрылся рукой.

«Горский!»—узнал старшина, инстинктивно отклоняясь в сторону.

И в этот миг прозвучал выстрел. Обожгло руку. Другим выстрелом сбило фуражку с Бегалина.

— Ложись!..

Звякнула фара, и стало темно.

Старшина сделал несколько выстрелов наугад.

Бегалин подполз к нему.

— Ракету!— приказал Пологалов.

Сзади хлопнула дверца кабины.

Бегалин достал ракетницу и выстрелил.

Пологалов заметил, как за машину метнулись тени. И вдруг увидел возле себя Стебенькова.

— Вы зачем здесь?

— Ранены, товарищ старшина?— встревоженно спросил Стебеньков.— Сейчас помогу.

— Назад, в машину!— приказал старшина. Но было уже поздно.

Он разрядил обойму вслед набиравшей скорость машине. Рука отяжелела, не слушалась. Старшина чувствовал, что промазал. Бегалин разбил стекло в кабине.

— Стреляй по баллонам!— подсказал Пологалов.

Машина скрылась за поворотом.

К пограничникам бежали разбуженные выстрелами колхозники.

Кто-то крикнул:

— Врача!

Старшина приказал Бегалину:

— Еще ракету!

Стебеньков снял тенниску и порвал.

— Зачем?

— Перебинтую!— голос у Стебенькова дрожал. Разве он мог предположить, что всё так получится?

А Бегалин уже протягивал индивидуальный пакет.

«Буйвол» и Василий Васильевич, еще не веря в спасение, лежали на дне кузова. Они только что пережили страшные минуты. Горский словно решил проверить их мужество и заставил открыто сидеть у палатки. Конечно, что еще можно было придумать, если проходили оголенный участок? Так хоть по крайней мере оставалась надежда, что на них не обратят внимания.

Когда выстрелы прекратились, «Буйвол» поднял голову.

— «Зуб»!— окликнул он.

«Зуба» в кузове не было,

«Буйвол» заглянул в кабину. За рулем— Горский.

— «Зуб» влип.

— Для того и брали,—напомнил Василий Васильевич. Опасность придала ему силы.

«Зуб», подгоняемый страхом, обогнул полевой стан. На небольшой поляне паслись кони. Плохо соображая, он вскочил на одного из них. Ударил в бока каблуками.

Конь понес.

«Зуб» едва успел ухватиться за гриву.

«Пусть несет!— обрадовался он.— Лишь бы подальше отсюда!».