Пароль — «Прага»

— Порядок, — шепнул тот, и вскоре силуэты партизан растаяли в полосе темного леса.

В это утро Ружена, полнолицая низенькая женщина с сильными натруженными руками и приветливым взглядом, принялась хозяйничать у печи раньше, чем обычно. Нужно накормить сыновей, проводить их в Пршибрам на работу и дважды испечь хлеб. Ее небольшая пекарня снабжает хлебом все село. Не зря Ружену шутливо называют кормилицей Буковой. А заказов на сегодня, как никогда, много.

Рано поднялись и хлопцы:

— Мама, ты слышала взрывы ночью?

— Кто ж их не слышал, — ответила Ружена, — гремело на весь округ, а горит еще и до сих пор. Где-то в Пршибраме.

— Я сегодня пойду раньше, — говорит ей сын Индра. — У меня небольшое дело.

Внимательным материнским глазом Ружена увидела, что он чем-то взволнован, однако расспрашивать не стала — она никогда не вмешивалась в дела своих сыновей. Знала: будет нужно, они сами расскажут, посоветуются с ней.

Она зашла в спальню посмотреть на часы, а Индра тем временем взял сверток, вскочил на велосипед и исчез за забором. «Какие-то свои мужские дела завелись», — не без гордости подумала мать и хотела уже заняться тестом, когда увидела Итку Пацткову — высокую, стройную красавицу, которая как раз входила в хату. Эта чернявая девушка давно нравилась Ружене, и она мечтала, чтобы кто-нибудь из сыновей привел ее в дом невесткой. Итка по субботам всегда берет две хлебины, и Ружена с утра выбрала самые выпеченные, завернула в чистый белый рушник и положила в большую кастрюлю.

— Слышали взрывы этой ночью? — спросила Итка.

— Слышала, — ответила, приветливо поздоровавшись, Матисова.

— Говорят, взорвали какие-то эшелоны в Пршибраме.

— Война… — только и сказала Ружена и пошла на кухню за хлебом. Быстренько подняла крышку кастрюли и остолбенела: вместо двух лежала только одна хлебина, не было и рушника. Что за наваждение? Она же сама положила их.

Ружена вынесла Итке две хлебины и ласково, как всегда, распрощалась. А на душе было неспокойно.

В присутствии другого гостя Ружена не решилась бы спросить у сыновей об исчезновении хлебины и рушника. Может, после такой тревожной ночи она сама напутала и положила в кастрюлю одну буханку… А рушник найдется — не хлеб же, не съедят. Но с другом мужа, часовщиком Гонзою, она своими сомнениями поделилась. Тот помолчал, будто хотел припомнить что-то, и посоветовал подождать. «Во всяком случае, ничего страшного в этом пока еще нет», — сказал он рассудительно.

Вечером за столом все молчали. Сыновья за день устали и не очень охотно делились новостями. Индра, глубоко вздохнув, быстро съел несколько кнедликов и встал:

— Мама, я на минутку к Станиславу.

С Станиславом Гоудковым он дружил.

Ружена внимательно посмотрела на него, но не возразила. Спать не ложилась долго. Гонза не мог наговориться с другом. А Ружена ждала сына. Может, он что ей и скажет. Но тот, как пришел, сразу же лег спать. Легла и Ружена.

За окном барабанил частый дождь. Ружена временами не отличала ударов тяжелых капель от тиканья маятника. Сквозь дремоту она с трудом разобрала, что кто-то стучит в дверь. Онемела рука не в силах сдвинуть одеяло, чтобы разбудить мужа.

В спальню заглянул встревоженный Индра.

— Я открою, — шепчет он матери.

«Эта молодежь ничего не боится, — думает мать. — Бог знает, кто там за дверью среди ночи, а он — открывать». Она торопливо натягивает платье. Отец встал возле двери, прислушивается. Снова повторился тот же самый осторожный стук.

— Это не немцы, — хриплым голосом зашептал Зденек. — Те бы уже давно прикладами дверь высадили. Открывай.

Порог переступил человек в мокром плаще.

— Прошу извинить, — говорит он на чешском языке. — Но я не один. Со мной товарищи. Нас послал сюда лесник Милан. Мы из Советского Союза.

На какой-то миг установилась немая тишина. И снова Ружена явственно услышала тиканье маятника. Ее муж тяжело дышит. Она взглянула на него и только сейчас сообразила, почему не спится мужу, почему Гонза положил верхнюю одежду не в шкаф, а рядом с кроватью.

— Пусть заходят все, — приглашает муж.

Олег позвал товарищей.

— Много вас? — скорее от волнения, чем из любопытства, спросила Ружена.

— Много, мать, как деревьев в лесу! — ответил капитан мягко.

Когда Олег перевел эти слова, Ружена подошла к капитану и внимательно посмотрела на него: правда ли он ровесник сыну или по русским обычаям старую женщину называют матерью?..

В этот момент в дверях появился Гонза.

— Это мой давний приятель, часовщик, — хрипло, с заметным волнением прошептал Матисов, — свой человек…

— Простите, кто у вас старший? — спросил Гонза у Олега.

Капитан вышел вперед. Старый мастер приблизился к нему и сказал шепотом на ухо:

— Я из Центра. Пароль — «Прага». Я из Центра, товарищ. — И крепко пожал капитану руку.

— Хлопцы! — забыв обо всем, вскричал Олешинский. — Связь! Есть связь!.. Знакомьтесь: товарищ Гонза Фиала из Центра.

МЕРДЕР СПЕШИТ В АД