Пароль «Стрекоза»

— Хватайтесь, юные друзья! Каждому — по руке.

Олег с Олей, в трусиках, подбежали к дяде Степану и вцепились в правую руку, на которой выше локтя был нарисован красивый морской якорь.

— Чур, моя! — сказал Олег.

— Нет, моя! — сказала Оля.

— Вот чудаки! — засмеялся дядя Степан. — Руки — что та, что другая, — у меня совершенно одинаковые.

— Там якорь, — показал Олег. — Она волшебнее левой руки.

— Не может правая быть волшебнее левой. Я работаю обеими руками. Честно скажу, мне за правую руку бывает стыдно перед народом. В детстве выколол себе якорь. Тушью. А вот теперь никакой волшебной силой стереть не могу. Так и хожу по пляжу, как книжка с картинками. Все оборачиваются, смотрят и смеются.

— А я на одном дяденьке видела чернильную змею, — вспомнила Оля. — Дяденька шел купаться и махал рукой. Змея шевелилась. Как в зверинце.

— Чего же хорошего — чувствовать себя, как в зверинце? — грустно вздохнул дядя Степан. — Так что, юные друзья, бросайте свой спор из-за якоря. Левая рука ничуть не хуже.

Теперь Олег и Оля потянулись к левой руке.

— Чур, моя! — сказал Олег.

— Нет, моя! — сказала Оля.

Пришлось Степану Кудесникову самому взять детей за руки и повести их к реке.

Они бултыхались возле самого берега, где мелко. Ни Оля, ни Олег плавать не умели и поэтому ползали на животах по песчаному дну и болтали ногами, как лягушата. Степан Кудесников, набрав полный рот воды, дунул вверх изо всех сил, и вода, раскрошившись на множество мельчайших капелек, облаком повисла над рекой.

Оля заметила, что облако это не совсем обычное. В нем вспыхивало и гасло разноцветное сияние.

— Что это такое?

— Угадай сама. — Дядя Степан снова выдохнул из себя сияющее облако, в котором переливчато мерцали радужные струйки.

— Да это же солнышко отражается! — первым догадался Олег.

— Нет, это маленькая радуга! — захлопала в ладоши Оля. — Дядя Степан, подарите мне чудо-радугу!

— Хватай на лету! — крикнул он смеясь.

В воздухе зажглась новая маленькая радуга. Она, проплыв над водой, растаяла в детских ладонях.

— Ой как интересно! — восторженно пищала Оля.

— Я сам могу сделать радугу, — сказал Олег.

Но как он ни надувал щеки, пуская выше головы фонтанчики воды, радужного облака не получилось.

Оля махнула на Олега рукой, выбежала на берег и взяла бархатного тигренка. Ему тоже, наверное, хочется купаться. Оля обмакнула тигренка в реку раз, другой и помыла ему уши. С полосатых боков и с хвоста струилась вода.

Из грозного зверя тигренок сразу превратился в мокрое, жалкое существо. Даже плавать разучился. Сначала он еще кое-как держался на воде. А потом, отяжелев, камнем пошел ко дну. Вот безобразник! Оля учила его плавать и на боку и на спинке — не слушается. Тогда она ухватила тигренка за лапу и стала учить нырять.

Тигренок нырнул и… не вынырнул.

Тигренка забрала река и утащила в самую глубь, туда, где плавают хищные щуки.

— Утонул, — захныкала Оля. — Как же я буду жить без тигренка?

— Не плачь, Оленька. Я не таких тигров спасал. Вытащу и этого! — И Степан Кудесников бросился в реку, скрылся под водой.

Оля, всхлипывая, ждала, когда покажется из воды голова волшебника.

Голова не появлялась.

Человек не может так долго находиться под водой. Что-то случилось.

Может быть, спасая тигренка, дядя Степан утонул сам?

Оля разревелась пуще прежнего.

— Утри слезы, — покосился на нее Олег. — Волшебники в воде не тонут. Вытащит он твоего тигренка.

Из реки, словно поплавок, вынырнула голова Степана Кудесникова.

Голова смеялась. Голова отфыркивалась. Голова весело подмигивала Оле:

— Все в порядке! Тигренок спасен!

Степан Кудесников вышел на берег, прижимая к груди тигренка.

Он вручил утопленника Оле.

— Ну вот — зверь снова с тобой. Можешь продолжать его любить и купать, как куклу, в речке. Не простудится.

— Нет, купать не буду. Он тонет. Пойдемте по бережку гулять. Там не утонешь.

И они втроем побрели вдоль реки в сторону леса.

Попискивали комары. Один комар сел на Олин нос, другой запутался в тигровых усах, а третий, самый большой, больно укусил Олега. Олег стукнул по лбу. От комара осталось мокрое место. Тут слетелись новые комары и стали мстить Олегу. Он размахивал руками, топал ногами, бодался головой — ничего не помогало. Комары жалили со всех сторон.

— Неужели волшебники не могут испугать этих кусак? — устав бороться с комарами, спросил Олег.

— Волшебники все могут! Одну минуточку!

Степан Кудесников подобрал на дороге березовую кору, свернул ее трубочкой и чиркнул спичкой. Когда кора задымилась, он произнес волшебные слова:

— Комары-комарищи, расступитесь! Сгиньте с глаз, не кусайте нас!

Мошкара пожужжала-пожужжала и разлетелась в разные стороны от горящей палочки.

Олег и Оля теперь могли быть спокойны за свои носы и уши — комары больше к ним не приставали.

Степан Кудесников, довольный своим волшебством, улыбнулся и, оставив Олега с Олей на дороге, запрыгал, как маленький, на одной ноге к домику, что стоял на краю пляжа и был похож на терем-теремок.

— Спрячу там свою березовую палочку. А вы здесь ждите от меня нового чуда.

Дядя Степан вернулся с двумя кульками в руках: