Пароль жизни

К чему приведет утрата пароля? К рассасыванию-клетки, ткани или органа. Возможно, что преждевременная седина — это ранняя утрата пароля. Но человек седеет в молодости от горя, испуга, нервного потрясения. Видимо, паролем распоряжаются и нервы.

Утрата пароля отдельной клеткой приведет к ее исчезновению, потеря для организма неприметная. Но бывают болезни, которые сопровождаются атрофией целых органов. Такие процессы иногда связаны с болезнью спинного мозга. Лишнее доказательство, что паролем распоряжается нервная система.

А что произойдет, если какие-нибудь клетки, сами не потеряв пароля, перестанут его различать? Пожалуй, такие клетки будут подобны обезумевшему часовому, стреляющему в своих.

Забывшие пароль лейкоциты стали бы уничтожать и чужих и своих: и бактерии и красные кровяные шарики. К счастью, такие болезни не наблюдаются. Лейкоциты очень недолговечны. Даже если некоторые из них и забыли бы пароль, они сами погибли бы, не успев навредить.

Однако есть болезнь, где можно подозревать, что клетки забыли пароль. Такие, глухие к паролю клетки кожи, желудка, пищевода начинают расти и размножаться за счет соседних тканей, так или иначе повреждают мышцы, нервы, сосуды, расползаются по всему телу, создавая разбойничьи колонии. Но хуже всего, если эти клетки-изменники, клетки-предатели сами сохраняют пароль. А организм, считая их своими, не вышлет отряды лейкоцитов, не начнет изготовлять достаточное количество антител. Такая картина очень похожа на рак.

Проблема рака — одна из самых сложных и самых неотложных в современной медицине. Сложна она потому, что под общим именем рака известны болезни разных органов, и потому, что, возможно, происхождение этих болезней различное. Ученые все еще спорят о причине рака. Одни говорят: рак — болезнь вирусная, другие считают, что рак вызывают особые химические вещества. Отнюдь не надеясь решить этот спор, мы можем только заметить, что «глухота к паролю» по своим проявлениям, вероятно, похожа на рак.

Между прочим, при бурно развивающемся раке в крови человека нет или почти нет антител. Видимо, действительно раковые клетки не утратили пароля, воспринимаются как свои; организм в данном случае не оказывает им действенного сопротивления.

Что если бы мы сами, по своему усмотрению могли отбирать пароль у раковых клеток! Другими словами: нельзя ли сделать раковые клетки более «чужеродными» для организма в расчете на то, что тогда организм не будет уже принимать их за друзей? Быть может, стоит только отобрать пароль, и организм сам сумеет справиться с опухолью, антитела блокируют ее, лейкоциты будут уничтожать клетки, из которых она состоит.

Укравшие тайну

Отобрать пароль! Но его еще надо подслушать, выведать, изучить.

…«Выполнимо ли?» Перед каждым исследователем, перед каждым изобретателем встает прежде всего этот вопрос.

А потом возникает и второй: «Если задача выполнима, почему никто не решил ее до сих пор? Людей на свете много, умных голов достаточно. Должен был кто-нибудь додуматься».

Изобретатель спешит за справкой в Бюро патентов, ученый перелистывает библиографические справочники, обзоры, каталоги. Вот намеки, вот указания, вот мысль почти высказана.

Для ученых-биологов есть еще один каталог, своеобразное бюро патентов природы. Жизнь на Земле существует не менее миллиарда лет, за это время в процессе естественного отбора выработалось столько форм, столько приспособлений!

Подслушивание пароля? Может быть, есть существа, которые умеют подслушивать? Не связан ли с подслушиванием пароля симбиоз — сожительство разных видов? Есть организмы, которые мирно сосуществуют и извлекают из этого пользу. Так, на корнях многих деревьев и кустарников живут особые грибки — микориза, на корнях бобовых растений — клубеньковые бактерии, добывающие азот из воздуха. Впрочем, это примеры малоподходящие. Ведь у растений нет антител и нет лейкоцитов.

А в кишках у человека живет кишечная палочка. Почему она не переваривается там? Не умеют ли эти бактерии подслушивать пароль? А может быть, они просто нечувствительны к пищеварительным сокам, как и возбудители брюшного тифа, как холерные вибрионы?

А может быть, пароль подслушивают и используют некоторые микробы острозаразных, смертельно опасных болезней? Почему организм так худо сопротивляется, когда его настигает такая болезнь?

Это подозрение, как оказалось, оправдано. Действительно, изучая чумную палочку, советские ученые установили, что эта бактерия химически сходна с красными кровяными шариками. Так вот в чем одна из причин вредоносности чумы! Чумная палочка — это волк в овечьей шкуре. Как бы притворившись красным шариком, чума делает свое черное дело, а лейкоциты — безглазые сторожа — первое время почти не замечают ее. Только через некоторое время, иногда уже с непоправимым опозданием, защитные средства организма вступают в дело. Биологи давно знают мимикрию — подражание во внешности — насекомых, похожих на сучки, листья. Там подражание внешнее, зрительное. Здесь же мы сталкиваемся с мимикрией химической.

Сто тысяч «почему»