Паровой человек в прериях

После разговора с Бритым и после приятной поездки на паровом человеке старатели обдумали дальнейшие планы. Поскольку мальчик не собирался заниматься ручным трудом, даже если бы он был к нему способен, было решено, что он возьмёт на себя обязанности дежурного, а другие будут работать.

Так они смогут управиться за две недели, попрощаться с индейцами, быстро вернуться в Штаты и оставить своё опасное занятие. А если они будут вынуждены дежурить, то их пребывание в овраге затянется на вдвое больший срок.

Это устраивало мальчика, потому что у него появлялась возможность иногда кататься на железном человеке по прерии. На востоке и юге равнина тянулась до горизонта, где соединялась с небом. На западе, в двадцати с лишним милях виднелась горная гряда. Пики были окрашены голубоватым цветом, а некоторые, более высокие белели на фоне ясного неба, как конические облака.

Юный Брейнерд с самого начала хотел посетить эти горы. Их грубое величие влекло к себе, и мальчик предложил трапперу съездить к ним для охотничьей вылазки.

– Зачем так далеко ездить? – спросил траппер. – Слишком долго, и наверняка там есть краснокожие.

– Но если мы поедем на паровом человеке, мы напугаем их, – ответил мальчик.

– Да, – засмеялся Бритый, – а заодно и всех зверей.

– Но мы догоним их, как того беднягу-индейца.

– Если они не пустятся в горы. На этом джентльмене в горы не забраться.

– Но мы можем оставить повозку, когда доедем до подножия гор.

– И дадим краснокожим время, чтобы спуститься и увести и её, и парового человека.

– Вы думаете, есть такая опасность?

– Не знаю, но если они прозреют, они снимут твой скальп с быстротой молнии.

Бритый видел, что мальчик обескуражен, и поспешил добавить:

– Если ты будешь глядеть в оба, парень, то езжай сам на своём попрыгунчике. Но помни мой совет и оставайся в повозке.

Получив разрешение охотника, Джонни Брейнерд, как можете себе представить, не стал ждать и быстро им воспользовался.

Утром было пасмурно, затем небо прояснилось, и к следующему рассвету оно было удивительно ясным и красивым. Мальчик объявил о своём желании поехать к горам и пообещал, что после возвращения приступит к обязанностям дежурного.

– Когда ты вернёшься? – спросил Итан, когда мальчик собирался уезжать.

– Где-то после полудня.

– Возвращайся до темноты, как сказала моя мать, когда я пошёл в кабак, – добавил Микки.

Мальчик пообещал, что последует их советам, и продолжил растопку. Цистерна была полна водой, а повозка – дровами, так что он мог ездить на своём изобретении целый день без перерыва.

До отъезда он смазал парового человека и привёл его в самое лучшее состояние. Он помахал всем на прощание и на всех парах помчался к горам.

Земля замечательно подходила для езды на паровом человеке. Казалось, что от упражнений он приобрёл ровное движение, свойственное паровозу, и острый глаз мальчика это заметил. Мальчик видел, что он действительно очень удачно сконструировал своё чудесное изобретение. Никакое другое транспортное средство не могло превзойти парового человека.

Первые три-четыре мили быстрой езды мальчик сидел и мечтательно наблюдал за работой большой машины. Внезапно паровой человек остановился, и мальчик вывалился со своего места. Он упал прямо между ног чудовища, которое замерло в неподвижности, как умный слон, который боится пошевелить ногами, чтобы не задавить своего хозяина.

Мальчик тут же понял, что случилось нечто непредвиденное. Он забыл о полученных ушибах, мгновенно вскочил на ноги и начал осматривать детали, для начала выпустив лишний пар.

Через некоторое время он выяснил причину. Оказалось, что ослаб небольшой болт, который мешал движению машины.

К счастью, никакой серьёзной поломки не было. Он вспомнил, что перед отъездом затягивал болт, разговаривал с траппером и на секунду отвлёкся. Поэтому он сам был повинен в нынешнем положении, которое чуть не привело к таким серьёзным последствиям.

Убедившись, что теперь всё в порядке, он залез на повозку и продолжил путь. Сначала он ехал медленно и наблюдал за работой машины.

Всё работало, как обычно. Подняв глаза, он увидел трёх бизонов, которые с удивлением таращились на него.

– Хотите погони, так получите! – воскликнул мальчик и направился прямо к ним.

Глава 11. Паровой человек охотится на бизонов

С диким фырканьем бизоны развернулись и понеслись по прерии, а паровой человек с визгом погнался за ними.

Мальчик предусмотрительно взял ружьё. Когда он увидел, что они в испуге убегают, к нему тут же пришла мысль подстрелить одного из них и привезти его друзьям на ужин.

Он бы гордился этим подвигом больше, чем созданием чудесного парового человека.

Бизоны бежали не очень быстро, и мальчик сумел без труда догнать их. Бизоны не понимали, что нужно разделиться, и держались вместе. Они толпились и толкали друг друга в яростной попытке спастись.

Через какое-то время один из бизонов начал отставать. Джонни направил всё внимание на эту лёгкую добычу.