Паровозы и драконы

Осознав последнюю фразу, бывший лейтенант улыбнулся. Широко и радостно. Разошедшиеся губы обнажили ряд заострившихся зубов и покрытые мелкими язвами десны. Водянисто-голубые глаза приобрели мечтательный вид. При взгляде на радостного инвалида, Ричард заметно побледнел.

— И да, последнее, обратитесь на кухню, повара охотно пойдут на небольшое нарушение регламента и организуют вам питание с преподавательского стола. Так же можете организовать доставку пищи из городских ресторанов. Очень рекомендую оценить кухню «Черного лебедя».

— Сердечно благодарю, — смущенно улыбнувшись, поблагодарил графеныш.

— И при случае обязательно упомяните в письмах отцу мою искреннюю благодарность за те три бочки кальвадоса, качество напитка было высоко оценено самим! — бывшего лейтенанта начал раздражать этот многозначительный жест. Но он промолчал.

Когда за спинами приятелей закрылась дверь учебного корпуса, Ричард не выдержал.

— Мистер Салех, я очень надеюсь, что вы высоко цените мою лояльность! В конце концов, я вам плачу… — в голосе Гринривера звучала плохо скрываемая тревога.

— О, Ричард, не стоит беспокоиться. У нас совершенно однозначно определено что входит в такое понятие как «репутация», не переживайте, я не позволю кому-то усомниться в вашей чести! Даю вам слово офицера, вы будете лучшим на курсе! Чего бы мне это не стоило. Ваш отец будет гордиться вами. Его святейшество, что возложил эту тяжкую ношу на меня, будет гордиться вами. Сам! — многозначительный тычок пальцем в небо. — Будет гордиться вами!

— Прошу, успокойте меня, вы ведь не планируете использовать армейскую методику подготовки? — Рей мог поклясться, что в вопросе он слушал заискивающие нотки.

— Если я тебя правильно понял, то не переживай. Никакой армейщины! Только авторские методики подготовки штурмовых частей, — Ричард незаметно и очень тревожно вздохнул. — Ты ведь знаешь, почему штурмовые отряды не используют стрелковое оружие?

— Высокая насыщенность магическими артефактами? Особые сплавы брони? Каторжане в личном составе? Уникальные тактические схемы?

— О, нет, все гораздо проще. Штурмовой пехотинец — это шесть пудов злобного, высокоподвижного мяса. Знаешь, что представляет самую большую угрозу на поле боя для личного состава пехотных частей?

— Минные заграждения? Отряды химер прорыва? Бронеходные части? Нежить?

— Нет, личный состав пехотных частей.

— Вражеской?

— Нет, свой. Основные потери в штурмовых частях — не боевые. Современные магические технологии позволяют преодолеть простреливаемые зоны. И пережить пару заклинаний массового поражения. Вооружение частей позволяет пехотинцам пустить дракона на шашлык, измененных зверей на фарш, бронеходы на сувениры а нежить на анатомические пособия.

Гринивер разочарованно хмыкнул.

— Пехота, атакующая дракона? Пехота против бронеходных частей? Пехота против армии нежити? Мистер Салех, я был о вас лучшего мнения! Я понимаю, когда пьяный офицер кадрит кокетку, расписывая, что нет ничего страшнее его рода войск. Но вы мне это заливаете всерьез! Раньше вы не производили впечатления враля и солдафона!

— Да? — Салех удивился. Он был уверен, что изначально именно подобное впечатление и производил. — Ричард, а ты азартен?

— Мне запрещено приближаться к игорным домам ближе, чем на пятьдесят шагов. Данное распоряжение разослано по всем заведениям в империи. Как легальным, так и подпольным. Еще один человек, удостоенный подобной чести, носит императорскую фамилию! — голосом, лишенным эмоций, поведал графеныш. — Вы желаете предложить мне пари?

— Да, но совершенно не знаю, как можно что-то подобное провернуть. Я хотел предложить провести натурные испытания.

— Хм, в данный момент это действительно затруднительно. Но мы можем условиться заранее. — Проигравший вылизывает победителю ботинки? — вкрадчиво предложил инвалид.

— Мистер Салех, вы ведь понимаете, что в гипотетическом случае вашей победы я просто вынужден буду вас устранить? Без вариантов?

— Тогда предлагай что-то более… Аристократичное? — подобрал слово вояка.

— Да, безусловно. Как насчет полной смены пола?

Бывший лейтенант спотыкнулся и едва не влетел носом в брусчатку мостовой.

— И как вы себе это представляете?

— Ну, я познакомлю вас с одним магом жизни… — начал было Ричард.

— То есть полная смена пола приемлема для аристократа, а вылизать ботинки — нет?

— Всё именно так.

— Ничего не понимаю. Но все же, как насчет того, чтобы проехаться вокруг города голым, на корове, покрашенной в цвет государственного флага?

Теперь уже пришел черед Ричарда бороться с ошеломлением.

— Мистер Салех, вы все схватываете просто на лету. По рукам!

И компаньоны пожали друг другу руки.

— Ричард, открой секрет, когда ты успел посмотреть мое личное дело?

— Я подкупил человека за конторой.

— Ты все вопросы решаешь деньгами?

— Да.

Под неспешную беседу приятели вернулись в общежитие.

Остаток дня прошел без происшествий. Еду удалось достать через охранника на входе в общежитие. Мальчишка-вестовой добежал до цирюльни и обеспечил доставку вещей.