Паровые сказки

— Технологии — могучий инструмент. Тот, кто контролирует науку и знания, правит миром. Технократы это осознали и быстро взяли реальность под контроль. Чтобы восстать, нужны лидеры. А откуда им взяться? Если ты поднялся интеллектуально над средней массой, то спокойно попадаешь в элиту. Никто не препятствует умным выскочкам, напротив — всё для них. Поумней, получи знания — и ты наверху. Революции всегда двигали те, кто хотел сменить средний статус на высший. Это не я сказал, а кто-то из земных писателей. А у нас средний становится высшим, получив образование и сдав сложный экзамен. Надо ли говорить, что диктатура опирается на армию, полицию, радио и телевидение? Думаю, нет. Людям говорят, что они живут хорошо, и это работает. Тут главное — не перегнуть палку. Нельзя допустить, чтобы нижняя социальная группа голодала, но и верхний предел заработка установить не помешает.

— И что же вы решили? — спросила Марийка.

Старик вздохнул.

— Я принадлежал к средней прослойке. Имел достаточно неплохие шансы продвинуться вверх. Но мой отец попал под репрессии. А, вы не знаете, что это такое? Это когда государственная машина начинает вас карать по собственному усмотрению, не оглядываясь на действующее законодательство. У технократов есть надзорный орган, назовём его Комитетом Стабильности. Этот орган обладает абсолютными полномочиями, не ограниченными вообще ничем. Если Комитет решил, что вы несёте угрозу существующему строю, то просто уничтожает вас. Второй вариант — изолирует в системе Островных Лагерей. Это тюрьмы, из которых нет пути назад. Вот туда и угодил мой отец. По закону я должен был отправиться в интернат для неблагонадёжных подростков.

— Вы решили сбежать, — догадался Келоэд.

— Конечно, — Виталий Михайлович перевёл взгляд на мастера ножей. — А вы как поступили бы на моём месте?

— Точно так же.

Старик удовлетворённо кивнул.

— В общем, у нас было несколько Дверей. Все эти порталы вели в разные точки вселенной. Меня интересовала Дверь в Калифорнию. Почему именно туда? Всё просто — из Калифорнии можно было попасть в Преддверье, и дальше — на Землю. Я знал, что просто так во владения предтеч меня не пустят. Поэтому в Преддверье я встретился с человеком, путешествующим под именем Коэн. Этот человек собирал сведения из разных миров. Многое, из того что я рассказал о Самарканде, оказалось полезным для него. Так я получил пропуск.

— Коэн из Предельных Чертогов? — переспросил Келоэд.

— Именно так он и представился.

— Я слышал о нём, — кивнул мастер ножей. — Он пользуется большим авторитетом в Трордоре и на Облачных Скитах.

— Верно. Не знаю, что с ним стало, но я благодарен этому мужику. Теперь я на Земле. Завёл семью, у меня есть внуки, скоро появятся правнуки. Всё складывается неплохо, я только иногда скучаю по телевизору.

— Так зачем вы здесь? — удивилась Ванесса. — Неужели вы собираетесь бросить семью и вернуться в этот чудовищный... Самарканд?

— Делать мне нечего, — фыркнул старик. — Я хочу заработать денег и сойти на ближайшей станции.

Глава семнадцатая, в которой портье отвечает на некоторые вопросы

Дождь тихо барабанил по стёклам балконной рамы, когда Костовы решили спуститься вниз и поговорить с портье. Мгла затопила углы комнаты, проникла под кровать и телефонную тумбу, спряталась за креслом. О непрерывном движении напоминал лишь грохот колёс. Светильники отбрасывали причудливые тени, сражаясь с полуночными иллюзиями и непогодой.

Портье сидел за конторкой, читал книгу и пил кофе. Бодрящий аромат распространялся по комнате.

Йордан робко кашлянул.

Портье уставился на детей поверх оправы очков. Книга была старинной и, судя по всему, очень интересной. Толстый фолиант с пожелтевшими от времени страницами.

— Уже поздно, господа. Почему вам не спится?

— У нас есть несколько вопросов, — решительно сказала Марийка. — Об этом поезде. О его правилах. О наших родителях, наконец.

Несколько секунд портье задумчиво рассматривал своих постояльцев. На его лице сохранялось дежурное вежливое выражение, но руки начали беспокойно теребить края страниц. Вздохнув, портье отодвинул раскрытую книгу.

— Что ж, — чашка со стуком опустилась на столешницу, — я буду рад выслушать ваши вопросы. Не угодно ли присесть?

Йордан проследил за рукой портье. Тот указывал на диванчик и пару кресел, пристроившихся под оружейным персидским ковром. Клинки висели на дальней стене и тускло поблёскивали в свете газовых ламп. Во время своего прибытия на «Вояж» Костовы не заметили эту мебель.

Пришлось проследовать в указанном направлении.

— Разрешите угостить вас клюквенным морсом, — портье вышел из-за своей конторки с невесть откуда появившимся графином в руках. — Очень полезный напиток. Особенно для детей.

Марийка собиралась отказаться, но Йордан по своему обыкновению всё испортил:

— Конечно, господин портье. Лейте побольше.