Паровые сказки

— Вспоминайте. Наверняка родители рассказывали что-то. Байки, легенды. Истории перед сном. Вспоминайте что-то светлое, приятное. Не думаю, что они планировали перебраться в плохое место. Страшилки не годятся.

Дети притихли.

Время неумолимо приближалось к полудню, но поезд продолжал ехать по морскому дну без остановок. Отель погрузился в затяжную ночь, и конца этому не предвиделось.

— Истории про хоббитов? — робко предположил Йордан.

— Не думаю, — возразила Марийка. — Там были орки и злой дракон. А ещё — варги.

Йордан боялся варгов. Поэтому он моментально прикусил язык и начал вспоминать другие сюжеты.

— Город с русалками? — вскинулась сестра.

— Нет, — Йордан покачал головой. — Они затягивали моряков на дно. И там поедали несчастных. Нас пугали русалками, чтобы мы не бродили по набережной во время шторма.

— Хорошо, — согласилась девочка. — Тогда Капитан Железная Каска?

— Тоже не годится. Помнишь про Ужасных Осьминогов?

Они продолжили перебирать варианты, особо не рассчитывая на результат. Родители постоянно что-то рассказывали или читали на ночь. Десятки, сотни историй. Марийка уже готова была расплакаться, когда Йордан схватил её за руку. Глаза мальчика сияли.

— Вспомнил!

Сестра повернулась к Йордану.

— Что ты вспомнил?

— Тихий Стимбург!

Вандермейер с интересом посмотрел на ребят.

— Это ещё что?

Лицо Марийки постепенно светлело — она начала вспоминать. Множество сказок с разными героями и сюжетами. Но все они были связаны с Тихим Стимбургом.

— Город, — пояснил Йордан, всё ещё улыбаясь. — Точь-в-точь как наш, только без паровых машин и фракций. Все люди там добрые и отзывчивые, они помогают друг другу...

— И там не было Отката! — воскликнула Марийка. — Представляете? Не было Демиургов и Посторонних. Никаких войн. Люди путешествовали среди звёзд на космических кораблях, исследовали другие планеты и жили в согласии.

Вандермейер вскинул руку.

— Ни слова больше.

— Почему? — удивился Йордан.

Худой сказочник встал с кресла и направился в угол комнаты. Туда, где стоял телефонный аппарат.

— Вы поведаете эту историю сегодня вечером, — пояснил Вандермейер. — В каминном зале.

Глава тридцатая, в которой Стимбург обретает новое воплощение

— Существует Стимбург, о котором никто не знает, — неуверенно произнесла Марийка. Все взгляды были прикованы к ней, и это немного раздражало. — Когда мы были совсем-совсем маленькими, нам рассказывала об этом месте мама. Перед сном мы слушали истории о городе без фракций. В Тихом Стимбурге нет паровых машин, там ещё живы древние технологии предков. Не Демиургов, а тех, кто жил ещё раньше. Тех, кто построил космические корабли.

— В Тихом Стимбурге нет машин? — удивился мистер Доннован.

— Есть, — возразил Йордан. — Просто они летают и катятся по земле бесшумно. Папа говорил, что внутри этих устройств двигатели неизвестной конструкции. Водородное топливо и электрические батареи. Мы не знаем, что это такое.

— Термины встречаются в книгах, — заметил господин Ларус. — Но их значение не расшифровывается.

— В купольных городах есть эти штуки, — заверил Дин Суррэй. — Двигаются очень быстро и не дымят.

— Всё верно, — кивнула Марийка. — Так мама и говорила. Машин в Тихом Стимбурге много, поэтому ходить нужно аккуратно. Лучше всего передвигаться по подземным переходам и эстакадам. Кстати, машины все умные, они подключены к Вещевой Сети. Я не знаю, что это. Вроде как устройства дружат между собой и советуются, как ездить, не сталкиваясь. Прокладывают маршруты, если на улицах пробки. В Тихом Стимбурге нет смога, большинство заводов переехало на Луну или орбиту. Дверей у них тоже нет, поэтому приходится летать от одной звезды к другой на кораблях. Папа сказал, что наш мир мог бы стать таким, если бы двинулся иным путём. Если бы мы не замахивались на основы.

— В кораблях нужно спать, — добавил Йордан. — Иначе состаришься, а так никуда и не долетишь.

— Люди там не враждуют, — продолжила свой рассказ Марийка. — Живут в согласии. Всем хватает еды, никто не попрошайничает на улицах, не спит в подворотнях. Папа говорил, что вещи в Тихом Стимбурге не имеют значения, они принадлежат всем и никому. Допустим, хочешь ты пожить в домике у моря. Подключаешься к умным вещам, заказываешь домик, живёшь себе спокойно, а когда надоест — уезжаешь. Твоё место в доме занимает кто-то другой. Хочешь покататься на яхте? Подключаешься к умному порту, заказываешь яхту на определённое время и выходишь в море.

— Так не бывает, — покачал головой Ларус. — Кому принадлежит эта собственность? Кто занимается распределением ресурсов?

Вряд ли собравшиеся ожидали, что маленькая девочка ответит на вопрос. Но они ошиблись.

— Город, — сказала Марийка. — Весь город управляется коллективно. Нет конкретных собственников. Папа назвал это децентрализацией. Состав правительства непрерывно обновляется, в него входят и искусственные разумы на правах консультантов.

— А работа, финансы? — спросил кто-то.