Паровые сказки

— Больше, чем вы думаете, — хмыкнула Ванесса. — Как и Донновану, если кто не понял. Но давайте вернёмся к нашей истории. Среди жителей Гермеса появились странники. Профессиональные разведчики, создатели карт и проводники. Их можно назвать в некотором роде первооткрывателями — если забыть о том, что они повторно открыли уже известные всем земли. Мир не пугал этих людей. Напротив — неудержимо притягивал к себе. Странники наладили торговые связи, добыли множество артефактов, помогли властителям составить географические атласы покорённых земель. Странники первыми достигли Двери, попали в мир Келоэда и установили дипломатические контакты. Несложно догадаться, что их гильдия со временем стала очень могущественной. Это наложило отпечаток на образ жизни странников. Их сообщество состоит из десятков разрозненных кланов, постоянно пребывающих в движении. Нет банков, нет долгосрочных вложений. Есть система взаимных обязательств и задолженностей. Очень хитрая система, кстати. Вы оказываете услуги влиятельным людям — торговцам, правителям, жрецам. Они вам что-то должны. Настанет день — и вы явитесь за долгом. Если человек вас обманет — все странники от него отвернутся. Круговая порука. Ни карт, ни сопровождения караванов, ни посредничества. Вообще ничего. На Гермесе все боятся обидеть странника. Это считается дурной приметой.

Шеймус Доннован едва заметно кивнул. Похоже, он знал о Гермесе кое-что, неведомое остальным.

— Я присоединилась к странникам, чтобы лучше их понять, — продолжила свой рассказ Ванесса. — Мне была интересна эта культура. Пришлось пообещать им кое-что в качестве оплаты. Тогда мне позволили кочевать с кланом и временно пользоваться всеми правами, которыми обладали эти люди. Но у меня были и обязанности, которые я с интересом выполняла. В случае нападения приходилось драться. Меня обучили основам картографии, выживанию в пустынях и стрельбе из лука. Полезные навыки, между прочим. Отец не вмешивался — ему нравилось, что я взрослею. Именно тогда мне рассказали одну притчу. Основатель клана, парень по имени Утерпей, в молодости не пользовался авторитетом. Его клан был крохотным и нуждался в расширении. В подобных случаях странники ищут сирот, выкупают из неволи маленьких рабов и воспитывают их наравне с собственными детьми. Утерпей оказал услугу властителю крупного портового города, и тот пообещал отдать ему своего сына. Утерпей пришёл за обещанным, его бросили в темницу. И тогда все кочующие кланы объединились против властителя. Перестали ходить караваны в дальние края, посланники не доставляли почту, сборщики дани не возвращались с золотом. Наступили голод и нищета. Народ поднялся против своего правителя и сверг его. Утерпей забрал сына обманщика и воспитал его, как родного.

— Тот сбежал? — спросила Марийка.

— Нет, — Ванесса покачала головой. — Сын короля вырос и научился всем премудростям кочевников. Однажды к Утерпею пришли люди из приморской страны и попросили вернуть им сына короля. Им был нужен властитель, а других наследников обманщик не оставил. Утерпей отпустил юношу, а взамен взял с него обещание хранить в строжайшей тайне всё, что тот узнал о нравах странников. Никто не верил в честность парня — все хорошо помнили о вероломстве его отца. Но властитель сдержал слово. С тех пор клан Утерпея считает побережников братьями и помогает им во всех начинаниях. Этот союз — один из самых крепких на Гермесе. Отсюда вывод: дети не отвечают за отцов. У каждого — свой путь.

Повисло недолгое молчание.

— Твой долг, — вспомнил Келоэд. — Что ты им пообещала?

Ванесса в упор посмотрела на мастера ножей.

— Я должна достать кое-что в Стимбурге. И передать лидеру клана. Обычными путями сделать это нельзя. Так что… нужно открывать портал.

Глава двадцать третья, в которой бездна присматривается к стоящим на краю

Поезд катился через край озёр и заболоченных пустошей. Йордану казалось, что его окружает море с проросшими сквозь зеркальную гладь кустами и деревьями. Поймы рек представляли собой сплошное водное пространство. Накануне они с Марийкой достали шахматы — фигурки позволяли скоротать тихие однообразные вечера. Игре в шахматы их научил отец — как и многим другим вещам…

В тот день ничто не предвещало беды. Над озёрами носились птицы, а кое-где уже кружила мошкара.

Внезапно зазвонил телефон.

— Подними, — сказал Йордан.

— Твоя очередь.

— Ладно, — мальчик устал за день и не горел желанием вступать в затяжные споры. — Помни мою доброту.

Сестра фыркнула.

Йордан приблизился к аппарату и снял трубку:

— На проводе.

— Экстренное сообщение, — раздался голос портье в трубке. — Администрация поезда просит вас не покидать свой номер. Эта просьба относится ко всем пассажирам. Нечто сумело вырваться в наш мир, проблема устраняется. Спасибо за понимание.

Короткие гудки.

Марийка вопросительно посмотрела на брата.

— Что там?

Йордан пересказал суть разговора.