Парсек налево

Почему же я отвечаю? За гораздо меньшее оскорбление нормальный мужик сразу бьет в морду без раздумий. Объясняется мое странное поведение просто – вместо морды лица предо мной прекрасное личико неземной красоты. Эпитет «неземной», конечно можно использовать к любому предмету или человеку на этой планете. Но в данной конкретной ситуации использован именно в том смысле, который обозначает очень редкую удивительную и редкую степень женской красоты. Глаза невероятного изумрудного оттенка, огромные, чуть раскосые, ресницами можно комаров отгонять, шутка – они и вправду замечательные, длинные и пушистые, причем без малейших признаков косметики. Губы алые, чуть пухлые, что-то там шепчут, волнительное и волшебное: «Подлец, гад, проходимцы…». Так бы слушал и слушал заворожено.

– Не знаю, как ты пролез в финал, и сколько заплатили твои хозяева, но лучше на поле не появляйся. Лично пристрелю.

Сверкнув изумрудными глазами и жгучей ненавистью, взбешенная валькирия в боевом скафандре с эмблемой «Пожирателей пустоты» на пышной… эээ… броне, крепко выругалась напоследок и, наконец, оставила меня в покое.

– Не завидую тебе, парень. Астарта в гневе страшна и под руку ей лучше не попадаться, тем более, на арене, – неожиданно рядом оказался ещё один участник престоящей битвы, судя по облачению. В этот раз, для разнообразия, мужского рода, тоже в боевом скафе, но с неизвестной мне эмблемой. Приятное открытое лицо, благородные точеные черты, причудливая короткая борода – настоящий викинг. Немного портит впечатление татуировка на скулах и контактный разъем на виске. Почему-то, люди с вживленными имплантами до сих пор вызывают у меня отторжение.

– Моломон Хтум. Седьмая Вольная когорта. Присоединяйся, будешь третьим.

Предложение разумное, большинство участников так и поступают, сбиваясь в тройки или четверки, чтобы продержаться в первые минуты сражения, когда идет массовая бойня всех против всех. К сожалению, доверять в такой ситуации можно лишь проверенным старым товарищам или хорошим знакомым, да и то, только до того момента, как дело дойдет до места на пьедестале и размера премиальных.

Вежливо отказываюсь, и в глазах Моломона на мгновение вспыхивает злость и разочарование. Правильно угадал – третий нужен вместо приманки или живого щита, а если бы мне повезет продержаться до сороковой минуты, то выстрел в спину гарантирован без вопросов. Все логично – за счет наивного лоха подняться на одну ступень выше в рейтинге и на десять тысяч больше получить награду.

Интересно, из-за чего взъелась на меня красавица Астарта? Перепутала с кем-то другим? То, что не встречал её раньше – это, само собой, разумеется, такую знойную девицу не забудешь.

Между тем, закончился инструктаж, и участникам предложили пройти к шлюзу. Надеюсь, ничего важного не пропустил и с прошлого сезона правила не поменялись.

В финале участвуют девяносто восемь бойцов. Полигон тот же, зато вооружение участников поменялось. Теперь каждому полагается станнер, в количестве – одна штука, вместо лазера. Здоровая такая, труба, весом килограмм в двадцать, впрочем, для экзоскелета такая малость и не заметна вовсе, аккумулятор к нему весит намного больше. Попасть под выстрел из адской штуковины крайне неприятно – мало того, что она выжигает электронику, так ещё и модулирует излучение, крайне болезненное для биологических организмов. В лучшем случае ощущаешь жуткую непереносимую боль, в худшем, если достали с близкого расстояния и на максимальной мощности – наступает парализация, вплоть до остановки дыхания. Броня, кстати, слабо защищает от этой мерзкой штуки.

– Финал «Битвы сезона» объявляется открытым. Обратный отсчет две минуты.

Ведущий, совершенно некстати, вспоминает о моем существовании, чем привлекает ненужное внимание к моей персоне. Как-никак, единственный новичок среди всех участников, который раньше не выходил в финал. Особо волноваться не стоит, большинство до сих пор считает мое появление в финале чистейшей случайностью, тем более, что журналисты и эксперты быстро расшифровали мою гениальную стратегию, которая заключалась в одном единственном приеме – быстро бегать и прятаться, ни с кем не вступая в схватку.

Если для полуфинала такая тактика вполне себе ноу-хау, то здесь она не сработает. Ещё одна неприятная новость – мои голографические обманки теперь ни для кого не секрет. Кто-то нажаловался, что один из участников протащил на арену запрещенные пехотные мины, вследствие чего было проведено расследование, результаты которого тут же попали в прессу. Дополнительная реклама и небольшой бонус к популярности – это хорошо, некоторые даже похвалили участника команды «Корыстный сатрап» за изобретательность и находчивость, но секрет теперь раскрыт и преимущество утеряно.