Капитан Рем обучал армию в Боливии, являвшейся важным поставщиком олова и одновременно отсталым государством, чьей экономикой управляли немецкие фирмы. Ранее немецкий генерал Ганс Кундт возглавлял группу немецких военных советников в боливийской армии, потреблявшей почти половину национального бюджета, несмотря на чрезвычайную бедность, царившую в стране. Гитлер послал Рема строить новую армию в соответствии с нацистскими идеалами, а не с имперскими представлениями генерала Кундта. Однако эти двое без труда достигли компромисса. Они одели войска в форму нацистского образца, научили нацистскому приветствию, повесили в столовых портреты фюрера и подготовили путь для создания военно-воздушных сил, оснащенных немецким оборудованием. Они согласились, что итальянская военная миссия, проповедовавшая фашистские теории, поможет им отвести любые подозрения о том, что предпринимают немцы, и в то же время даст ясно понять, чем они занимаются. Они подобрали подходящего пронацистского кандидата на место президента — напористого боливийца, сына немецкого врача, — Германа Буша.
Рем был курносым коренастым баварцем с красным помятым лицом. Он являлся монархистом и добился определенного влияния во время борьбы с коммунистами, когда баварская монархия оказалась свергнутой после Первой мировой войны. Он организовал так называемые «охранные отряды», подобные добровольческому корпусу. В Мюнхене Рем встретил Гитлера в одном из тайных обществ, десятками возникавших в Германии, — в «Железном кулаке». Он хвастался Гитлеру, что помог казнить 15 января 1919 года Розу Люксембург и Карла Либкнехта, двух немецких коммунистов, которых потом в коммунистическом мире долго чтили как революционеров-мучеников. (Но боннское правительство в официальном бюллетене назвало человека, действительно отдавшего приказ об этих убийствах, — «хорошо известного руководителя добровольческого корпуса, майора Пабста, предотвратившего большевизацию Германии».) Политические убийства, так же как и убийства вообще, были типичны для того периода. Прошло десять лет, прежде чем открытый суд смог выступить против Пабста и его группы. К тому времени тайная армия Рема превратилась в нацистские штурмовые отряды, а Пабст стал нацистским героем (майор Вальдемар Пабст умер 7 мая 1970 года. Заметка о его смерти в «Die Welt» описывает его как майора королевской прусской гвардии, бывшего директора акционерного предприятия Rheinmetall-Borsig AG, и цитирует строки Откровения Иоанна Богослова: «Они успокоятся от трудов своих, и дела их идут вслед за ними»), Пабст написал в 1962 году: «Мне было нелегко принять решение об их ликвидации, но это было совершенно необходимо с моральной и теологической точек зрения».
Рем вернулся из Боливии в настроении, будто, как говорили солдаты, «накачался мочой с уксусом», — дерзкий и готовый открыть стрельбу даже по толпе беспомощных старушек. В его войска входило уже более трех миллионов громил, и он намеревался приняться за создание профессиональной армии.
Регулярная немецкая армия, заполненная молодыми офицерами-аристократами, все же была далеко не так добродетельна и не так сторонилась мародерства, как об этом потом писали выжившие военные. Борман тогда оказался в невыгодной ситуации, поскольку ему не хватало ореола бывалого фронтовика. Однако он понимал опасность намечавшегося союза между армией и отрядами Эрнста Рема. Борман строил свою стратегию на превосходстве партии над всеми прочими силами.
После убийства племянницы Гитлера Борман формировал в Мюнхене группы людей, которые или служили в полиции, или зарекомендовали себя как преступники. Среди них оказался часовщик, подозреваемый в растрате, — Эмиль Маурис. Его брат — бывший помощник конюха Кристиан Вебер — близко знал убитую девушку. Новобранцы Бормана назвали себя «охранниками штаба» и организовывали собственные подвижные группы, известные как СС. Они носили черные лыжные шапочки с пуговицами в виде черепов и черные нарукавные повязки со свастикой. Их возглавлял Генрих Гиммлер, глава полиции Баварии, прекрасно представлявший характер закулисных игр Бормана.
Рано утром 30 июня 1934 года многих лидеров штурмовиков подняли прямо с постелей, отвезли в тюрьмы и там в течение следующих трех дней расстреляли в соответствии с таинственным списком, который Гитлер увидел только после казни. Этот список явился предметом бесконечных обсуждений и споров.
«Ночь длинных ножей» закончилась тем, что капитана Рема и еще 921 человека арестовали и затем убили (причем способами менее гуманными, чем можно подумать, читая отчеты). Шефа штурмовиков застигли в постели с очередным «возлюбленным» парнем…
По поводу этих событий Борман выпустил небольшую эмоциональную книжицу «Разговоры Гитлера», в которой были выражены мысли фюрера. И вновь это оказалась отшлифованная версия самого Бормана. Публично Гитлер объявил, что казнено пятьдесят восемь человек. Во всех отчетах этого периода очень заметна растерянность Гитлера перед тем, что тогда происходило.