Партиалы

Они двинулись на юг по дороге, которая, если верить потрепанному указателю, когда-то носила имя Уолта Уитмена. Миновали длинный торговый центр, а несколько часов спустя – заросший парк. На одной из парковок им встретилась группа солдат Сети безопасности, исследовавших высокое офисное здание с разбитыми стеклами. Солдаты помахали ребятам, что-то прокричали в знак приветствия, их голоса эхом разнеслись по улице. Фарад помахал в ответ, и солдаты вернулись к своему занятию. Пока они не скрылись из виду, Кира старалась идти не торопясь, а потом попросила ребят прибавить шаг, чтобы как можно быстрее уйти подальше. По мере приближения к восточной окраине города навстречу попадалось все больше патрулей, меры безопасности становились строже. Наконец ребята заметили вдалеке, что дорогу перегородили машины. Не те, что остались стоять на улице одиннадцать лет назад; эти автомобили специально притащили сюда, а для прочности подперли досками и листами железа. Кира покачала головой и еле слышно пробормотала:

– Они забаррикадировали проходы в город.

Глава тридцать седьмая

– Это Гардинерс-авеню, – сказал Джейден. – Мы уже близко. – Помолчав, он спросил: – Как думаете, стена идет далеко?

– Нет смысла строить ее только тут и больше нигде, – ответила Джанна. – Тогда бы сделали укрепленный узел для охраны перекрестка.

– Все равно, – заметила Зочи, – мы можем пробраться мимо них в полквартале отсюда. Не может быть, чтобы охраняли всю стену.

Остальные согласились с ней, и группа продолжила путь по заросшим дворам пригорода. Они прошли половину пути до следующего перекрестка, Кира выглянула из-за изгороди, заросшей кудзу, и заметила, что баррикады здесь ниже: просто ряд машин, без досок и коробок. У Сети безопасности не было времени закончить строительство. Зато на противоположной стороне дороги, за баррикадой, как назло, оказался не ряд домов, а торговый центр с просторной парковкой. Любой, кто наблюдал за улицей с поста на одном из перекрестков, моментально заметил бы пересекающих открытое пространство ребят.

– Будь проклят этот чертов остров с его торговыми центрами, – выругалась Кира. – И ведь повсюду деревья, почему же здесь так пусто?

– Вон кусты, – заметила Сочи, – но этого мало, чтобы мы могли пробраться незамеченными.

– Посмотрите туда, – Джанна указала на юг. – Отряд солдат минимум в двух кварталах от нас. Между патрулями достаточно большой промежуток, так что можно попробовать, когда стемнеет.

Кира посмотрела на юг, потом снова на север, оценивая расстояние:

– Поищи по рации, может, поймаешь канал, которым пользуется этот блокпост.

Джанна принялась крутить ручку настройки в поисках нужной частоты: тик, пауза, тик, пауза, тик, пауза. Каждый раз, поймав голоса, она останавливалась, вслушиваясь в названия улиц. Наконец Кира с облегчением услышала, как какой-то мужчина назвал Гардинерс-авеню.

– Это мы, – Кира забарабанила пальцами по стене. – Продолжай слушать все три канала. Мы спрячемся, будем наблюдать за ними и ждать темноты, – Она посмотрела сквозь изгородь, оценивая расстояние до блок-постов. – А ночью, если будем соблюдать осторожность, они нас не заметят.

С каждым часом у Киры все сильнее сводило живот от волнения. «Кто я? Почему я здесь? Кто меня сюда забросил? Есть ли у меня феромоны? Или что-то похуже?» Сотни тысяч вопросов крутились в голове, и ей не терпелось получить ответы. Усилием воли девушка заставила себя не думать об этом, переключиться на задачу, которую предстояло выполнить, но от этого стало только хуже. Стоило Кире вспомнить про Мэдисон и Арвен, и она еле удержалась, чтобы не броситься со всех ног в больницу. Девушка потрогала шприц на поясе и приказала себе сохранять терпение.

Когда наконец стемнело, Фарад вытащил доски из ограды и проделал дыру в кудзу. Ребята взвалили на плечи снаряжение, покрепче его пристегнули и замерли возле изгороди, вытянувшись в шеренгу: Фарад, Зочи, Джейден, Джанна, Кира и Маркус. Кира сжала винтовку и глубоко вздохнула.

– Не выключай рацию, – попросила она, – пусть работает, только тихо. Если солдаты нас заметят, я хочу об этом знать.

Джанна сухо улыбнулась:

– Уже сделано.

– Тогда пошли, – сказала Кира. – Не высовываться, не разговаривать, если нас засекут, бежим вперед.

Фарад несколько раз подпрыгнул, приземляясь на цыпочки.

– Приготовились… пошли!

Он лег на землю, неслышно скользнул через дыру в зарослях и пополз к баррикаде из машин. Остальные, стараясь не шуметь, последовали за ним. И буквально сразу из рации раздались треск и крики:

– Сюда! Сюда! К югу от двадцать третьего!

Пуля вонзилась в асфальт в считаных сантиметрах от Кириной руки.

– Все, нас заметили, – произнесла девушка. – Бежим!