6 июля 1918 г. в 2 часа дня в германское посольство явились левые эсеры Блюмкин, начальник отделения ВЧК по охране посольств, и фотограф секретного отдела ВЧК Андреев. Предъявив подложные документы, они добились свидания с послом графом Мирбахом. Во время разговора с Мирбахом Блюмкин вынул из портфеля револьвер и выстрелил в посла, но промахнулся. Мирбах бросился бежать в другую комнату. Блюмкин и Андреев выстрелили ему вслед, а затем Блюмкин бросил выхваченную из портфеля бомбу. Мирбах был убит.
Блюмкин и Андреев, выпрыгнув из окна, скрылись на автомобиле в отряд особого назначения ВЧК, возглавлявшийся левым эсером Поповым. В штаб отряда, находившийся в Трехсвятительском переулке, перебрался и ЦК левых эсеров. Этот отряд, насчитывавший примерно 800 человек, 2 броневика, 8 орудий, был главной силой мятежников. Кроме того, существовали еще «отряд особого назначения» всероссийской боевой организации при ЦК левых эсеров численностью примерно 200 человек и левоэсеровские боевые дружины. Всего, таким образом, мятежники имели около 1800 стрелков, 80 кавалеристов, 4 броневика, 48 пулеметов, 8 орудий. Подступы к штабу были ограждены окопами и защищались пулеметными заставами.
В 6 часов вечера в отряд прибыл Ф. Э. Дзержинский и потребовал выдачи Блюмкина. К нему подошли Прошьян и Карелин и объявили, что Мирбах убит по постановлению их ЦК. Вслед за этим, рассказывал Ф. Э. Дзержинский, «меня окружили со всех сторон матросы; вышел Саблин и приказал мне сдать оружие. Тогда я обратился к окружающим матросам и сказал: позволят ли они, чтобы какой-то господин разоружил меня, председателя ЧК, в отряде которой они состоят. Матросы заколебались. Тогда Саблин, приведший 50 матросов из соседней комнаты, при помощи Прошьяна (который схватил меня за руки) обезоружил меня. После того, когда отняли у нас оружие, Черепанов и Саблин с триумфом сказали: вы стоите перед совершившимся фактом. Брестский договор сорван, война с Германией неизбежна…
Когда я стал указывать, что они выполняют желания и планы английских и французских банкиров, являются предателями и изменниками революции, тогда вышла из другой комнаты Спиридонова и, чтобы поддержать настроение матросов, обратилась к ним с речью, что большевики — изменники революции, так как они лакействуют перед Мирбахом и выполняют его волю… Однако, видя их (мятежников. —
Вслед за Дзержинским были арестованы его заместитель Лацис, захваченный в здании ВЧК группой мятежников, посланной ЦК левых эсеров, и председатель Моссовета П. Г. Смидович, автомобиль которого был задержан около почтамта. Всего к утру 7 июля в штаб Попова были доставлены 27 арестованных партийных, советских и военных руководителей.
Вечером 6 июля группа мятежников во главе с Прошьяном заняла телеграф. Короткое время, пока телеграф находился в их руках, левые эсеры использовали для передачи антисоветских телеграмм. В одной из них сообщалось: «По постановлению ЦК партии левых социалистов-революционеров убит летучим боевым отрядом представитель германского империализма граф Мирбах. Агенты германского империализма и контрреволюционеры пытаются вести агитацию на фабриках и заводах и в воинских частях. Все эти попытки встречаются единодушным негодованием рабочих и красноармейцев, горячо приветствующих решительные действия защитницы трудящихся — партии левых социалистов-революционеров… Да здравствует восстание против империалистов! Да здравствует власть Советов!»678
. В другой предлагалось задерживать все депеши за подписью В. И. Ленина и Я. М. Свердлова, как вредные «для Советской власти вообще и правящей в настоящее время партии левых с.-р. в частности»679.В переданном по телеграфу «бюллетене № 1» ЦК левых эсеров, пытаясь оправдать убийство Мирбаха, изощрялся в различных провокационных выдумках вроде того, что для организации шпионажа в распоряжение германского посла прибыл известный провокатор Азеф, что Мирбах вооружал контрреволюционеров, белогвардейцев и военнопленных. В контрреволюционных воззваниях «Ко всем рабочим и красноармейцам», «К железнодорожникам», «Воззвание Московского областного комитета партии левых социалистов-революционеров», «Воззвание крестьянской секции Всероссийского ЦИК ко всему трудовому крестьянству» вновь повторялись «объяснения» причины убийства Мирбаха, дополненные лживыми утверждениями, будто бы большая часть войск поддерживает мятежников и якобы имеется какое-то предписание В. И. Ленина расстрелять всех левых эсеров.
Однако усилия мятежников были тщетны. К ним не присоединились ни рабочие, ни красноармейцы, ни даже районные левоэсеровские организации Москвы. Силы мятежников непрерывно убывали, среди них царили паника и растерянность.