Партия свободных ребят

Смеется Иван, смеется Степка. А признаться, вначале и самому стало страшно, когда дернулся стальной конь, весь задрожав, и выпустил -клубы дыма.

Бегал Степан за водой для "коня", сторожил его, пока Иван отдыхал на постоялом дворе. Словом, был у Кочеткова за помощника. И очень хотелось ему самому проехаться. Но кто же будет подводой править? Потом догадался: ближе к своей деревне стал подсаживать мальчишек в телегу и, отдав им вожжи, пересаживался на коня стального.

И какой же он авторитет приобрел среди ребят, когда явился в Метелкино на тракторе! Ведь это был первый мальчишка, прокатившийся на стальном коне. Где до него Сережке, где до него Макарке-орлу! Выпачканный в машинном масле, пыльный, чумазый, он казался ребятам необыкновенным героем. Его не только щупали - его даже нюхали. И запах у него был необыкновенный - бензиновый. Даже кошка от него прочь пырскнула, а пес Шарик, как на чужого, заворчал.

Вот каким парнем выдающимся стал Степан после поездки в город - не подступись! Верно, значит, говорилось в сказке-то про стального коня: кто сядет на него, необыкновенным станет.

Всем захотелось набраться сказочных сил. И вот решили - пусть Иван Кочетков берет с собой на трактор всех пионеров по очереди.

Ну что ж, Иван согласен, мальчишки ему помощники.

Поехал из барских скотных дворов залежавшийся навоз на поля артельщиков возить - пионеров с собой. Поехал в луга за сеном - опять же красногалстучников с собой.

Всех прокатил, и у всех задору прибавилось.

Решили ребята прокатить и Гараську, добавить слабосильному батрачонку новых сил.

До чего же был рад Гараська! Как вцепился в баранку трактора, так и не выпускает. Пальцы посинели, губы сжал, а сам шепчет:

- Дядя Ваня, дай я сам поправлю!

Смеется Кочетков, дает ему править, прижимая его тонкую руку своей железной, жесткой рукой.

И счастлив батрачонок, так счастлив, как будто едет не по земле, а по небу катит, по облакам.

Не обошлось и без происшествий. Захотела проехаться на тракторе и Даша, бывшая Мама-каши. А ребята говорят:

- Зачем это девчонке?

- Так я же в ночное вместе с вами за мальчишку ездила!

- Мало ли что, на просто.м коне можно, а на стальном опасливо. Вдруг он твои косы в колеса замнет? Ну и готово дело, погибнешь!

- Ах так, - говорит Даша, - мои косы мешают, ну ладно! - Зашла в сарай, схватила овечьи ножницы, разраз, чик-чик - и является, помахивая отрезанными косами.

Иван Кочетков даже отшатнулся:

- Что ты, озорница, наделала?!

Однако пришлось и ее на трактор пустить, дать и девчонке силу стального коня почувствовать.

Завидовали пионерам все мальчишки. Но в особенности Макарка. Исподтишка, таясь за сараями, за стогами, за овинами, подолгу смотрел он завистливым взглядом, как разъезжали ребята на тракторе.

А пионеры, заметив его, кричали насмешливо:

- Эй, кулацкий холуй, на дороге не балуй!

- Не гляди орлом, катись решкой!

Посмотрит, посмотрит Макарка на трактор, вздохнет и пойдет прочь, как побитая собака.

СПОРЫ-РАЗГОВОРЫ

На ночь Иван Кочетков заводил стального коня в пожарный сарай и сдавал под охрану дежурных пожарников. Там стоял он спокойно рядом с пожарной машиной, с водовозными бочками. Да неспокойно было в селе. День и ночь только и разговоров что о тракторе.

Беднота не налюбуется на стального коня, не нарадуется. Говорит о нем весело:

- Ну, теперь сами свою землицу вспашем-засеем.

- Теперь к Алдохиным, к Салиным в кабалу не пойдем!

- Довольно, хватит кулачью в ножки кланяться, свое добро с поклонами отдавать!

А богатеи гудят злобно:

- От него хлебушко керосином пропахнет!

- Трактор землю опоганит, перестанет земля родить!

Да еще и грозятся своим испольщикам:

- Хуже вам будет, вот увидите!

- Понадеетесь на Ивашку, жевать вам сухую корку.

- Смотрите, отскочит у него гайка али какой винтик, вот тебе и тарарахтор - стоп машина! И провороните весенний сев.

И нарочно выводили на прогулку своих сытых коней, подкормленных овсом к весенней пахоте.

- Вот они, кони-то, - не железные, живые да любезные, у них гайки не отскочат, винты не сорвутся! Тьфу нам на ваш трактор-тарарахтор!

Но бедняки-то знают - это кулаки от зависти. Совсем бы другое говорили, если бы к ним в хозяйство попал стальной конь. Хвалят же они молотилки, сеялки, веялки, попавшие в их загребущие руки.

Озорные девчата на светлые закаты уже частушки-насмешки звонкими голосами кричат.

Под их песенки-припевки веселей и звон из кузницы.

Там Иван с Агеем к четырехлемешному плугу лемеха куют. Железные бороны клепают. Ремонтируют сеялки, которые притащили кулаки во время разгрома барского поместья да бросили за неисправностью. С машинами-то они обращаться были не горазды.

Подходят кулаки, заглядывают в кузню, щурясь на пламя кузнечного горна. Допрашивают:

- Неужто такой плужище ён потянет?

- Потянет!

- И ежели бороны сзади прицепить, потянет?

- А чего же ему сделается!..

Покряхтят кулаки, побурчат и восвояси пойдут под смешки парней и ребятишек, снующих вокруг кузницы.

Однажды подкараулил Макарка-батрак, когда Иван Кочетков был возле трактора один. Подбежал и взмолился: